第二百四十八章,
雪花纷纷扬扬中,一会儿在屋檐下,一会儿在花木中。雪云浓滚,似天敲响北风的锣鼓,呜吼暗黑撵着傍晚过来。
渐阴郁的浓云下,小夫妻的笑声似划破长空的银雁,欢快的可以把乌云驱散。
“让你吃醋,下回还吃不吃了?”这是宝珠如珍珠落玉盘的嗓音。
垂花门内走出来的辅国公,听到他们的笑声,也跟着一笑。
转出二门,和进二门的袁训撞上。袁训收住脚步,扶住辅国公手臂,面上笑容畅快的更添俊朗,笑问:“舅父不用过晚饭再回去?”
“一年多才回来,我见天儿有客人,不像你,抱个孩子就是闭门谢客的理由。”辅国公又看向宝珠。
宝珠骤然飞红面庞,有那一刻,恨不能钻到地底下去。可找来找去,地面上全是坚硬的冰雪。宝珠不无遗憾,宝珠不是大将军,宝珠破不开那地面。
手边儿又有丫头们扶着,也不容宝珠钻地缝才是。宝珠就好老实乖巧模样,把手垂下来,陪笑也问:“舅父不用过晚饭再走?”
袁训是满面带笑,倒不心虚。宝珠则是一脸的心虚,眼神儿都不敢抬起来。
辅国公忍不住一笑:“阿训啊,你们小夫妻可真的是好。”袁训属于不夸则已,要夸就死命夸自己。得瑟地道:“那是当然,舅父,这是我自己相看的。”
“原来如此,”辅国公微微一笑。
不敢正眼看舅父的宝珠,飞快嗔怪地给了袁训一眸。她怕辅国公尴尬,忙说摆晚饭就进去,把那夫妻玩耍就把舅父旧事忘记的探花郎丢在这里。
走前,又斜飞袁训一眼,那意思还是,让你还敢吃醋?
袁训也自悔失言。辅国公的亲事,也是他自己挑的。
怕辅国公不痛快,袁训忙找话混过去。接上辅国公说他客人少的话笑道:“有门前车马多的时候,我多想想门前车马稀。我和舅父不一样,来看您的人都是几十年不变的,舅父总说我年青,我久不在大同,也没有几个朋友在,今年纵然来得殷勤,也都是为奉承的,又有蒋德和关安来做客,索性的,我闭门谢客最好不过。”
“你能谦逊,这就很好。”辅国公闻言,露出满意神色。
北风雪花乱舞,把碧瓦墙头上的雪吹落在辅国公衣上。袁训弯身为他拂去,又道:“说起蒋德和关安,我想起来一件事情回舅父。我有他们,周何花彭四位大叔,还给舅父吧。”
辅国公谨慎地想想,道:“不着急,那关安的来历,不是还不清楚?”
“总不会是皇上给我的?”袁训嘻嘻,在这里开个玩笑。
辅国公斜眼他:“小子,你正经点儿吧,你有何德你有何能,就当今认下你是亲戚,也犯不着给你再派一个来。”
袁训也觉得有道理,但他全然不放心上:“不管是谁给我的,这都不错。”天色更暗起来,府中一角掌灯明亮,一队家人挑着灯笼蜡烛到处廊下门上去点,北风又透骨地寒。袁训催促辅国公:“您既然回去待客,就早回去吧,在这儿吹风倒不好。”
辅国公在为袁训思虑是谁给他送来关安,这就让他的话打醒。收回心思,辅国公对他招手:“你我到避风的地方,我有话问你。”
袁训就同他过去,是门下常绿藤蔓,冬天结着鲜红的红果子,鲜亮得似珊瑚珠子。辅国公的面容,也亮得似这珠子般有光泽。
柔声问外甥:“你的御史官印,可上缴没有?”
袁训并不意外舅父会问,迟早他总会知道。母亲不是多话的人,袁训也不奇怪辅国公现在才来问。
他搔搔头:“也没有人让我交啊。”
辅国公得到答案,那脸往下一沉,骂道:“你就是个混帐,竟然我也不知晓!”他的外甥对他是同样的语气:“我也没瞒着您啊,”
“你就是没说是不是?”辅国公刚才只是佯怒,这就心头太过欢喜,想到外甥总比别人强上一头,这是文武官职全兼在身上。
他怒容才起,就又呵呵地笑起来:“小子,你和老侯鬼鬼祟祟,我早看出不对。哼,今儿我才问你,你就瞒到今天!”
“嘿嘿。”袁训陪笑回他:“这不是您教导过,凡事要谨慎,要谨慎。”
“混小子,我让你对我谨慎了?”辅国公又骂上一句,把袖子一拂,给外甥一个大白眼儿:“怎么老侯能知道,我就不知道?下回再有这样的事情,得我先知道,他后知道,知道吗!”扭身,回他家去了。
袁训在他背后点头哈腰:“舅父慢走。”目送辅国公走远,他耸耸肩头:“舅父也吃醋?”这不是在和老侯争风吗?
再一想自己并没有刻意隐瞒家人,舅父难道真的才知道?
忽然想到姐丈陈留郡王处也没明白说过,可姐丈无事就喊上几声“袁大人”,难道姐丈是随意而呼,舅父也是今天无心而问。
问也不问,都是钦差。袁训这样想着,觉得自己还是挺美的,他也急步回房去了。
两宅相通的角门里,辅国公直到回自己家里,才面有好笑:“我就没问,这种事情,知道的人越少越好,不是你和老侯总背着人嘀咕,我今天也不想问你。”
望白茫茫大地,雪花似一床锦被遮盖繁花似景,也遮住陋巷断井。辅国公自语:“难得糊涂最好不过。”
……。
谢氏来诉苦的时候,宝珠正在写年酒单子。外面人回:“东府里大奶奶来了,”谢氏已迫不及待地进来,面上带着怒容,把个帘子碰得晃动不停。
宝珠打量她,但没有问。
谢氏是龙怀文的妻子,虽然夫妻隔心,但总是夫妻。谢氏现在管家,她不高兴,只能是和妯娌们不悦,宝珠可不想搅和到一堆奶奶们的家务事中去。
如果不是和妯娌们,那就只能是和……宝珠挑起眉头,那神色已经表露出来。是二姑娘?
“就是她,把我一天气倒无数次不说,又把家里老老小小的人全得罪得精光。”谢氏往椅子上一坐,带得高几也动几下。
宝珠忍俊不禁:“难道她以前没有得罪精光?”
“这倒也是。”谢氏面色稍霁后,苦水出来一大缸:“她以为她嫁的是个好人家,今天红嫁衣,明天又嫌宝石小。”
“嫌宝石小是什么原因?舅父已经说过姑娘们嫁妆都一样,二姑娘又为什么嫌宝石小?”宝珠放下笔,目光凛然,也觉得二姑娘过份中的过份。
谢氏深叹一口气,想到二姑娘,面颊上都带着灰白颜色:“我上辈子一定造孽不少,这辈子才遇到他们。”
她的模样带着滑稽,一看就是让二姑娘折腾得不轻。宝珠正要开解她,谢氏自己一笑,面上红润又跟着回来:“好在没几天忍耐,过上三天就把她打发走。”
“三天?”宝珠一想就能明白:“是二姑娘的意思?”
“可不就是她,她可不能再等,再在我们这样的家里受凌辱。”谢氏拖长嗓音,把宝珠逗得又是一乐。
听谢氏慢慢道来:“父亲说姑娘们嫁妆全都一样,本来嫁妆没有好挑剔的。但宫姨娘给她女儿私下一件红宝石私房,那宝石是宫姨娘嫁妆里有的,你也知道,宫姨娘出身比凌家好,凌家拿不出这样东西,我们二姑娘就出个馊主意,”
宝珠笑盈盈地等着。
“她拿十几颗小宝石,去换宫姨娘女儿的大宝石。”谢氏摆着手:“哎哟喂,她还真干得出来。”两个人全是知道外面宝石行情,又知道二姑娘脾性,这就相视一笑。
进来时怒气冲天的谢氏,这就只有好笑:“宫姨娘女儿不肯,二姑娘那人你也知道,不合心思就要争闹。宫姨娘见她就要走的人,也不和她吵,也不和她闹。哄她说,你既然有这些好宝石,又想要大的,不如拿上外面去换,换的更大更好,难道不好?”
宝珠笑道:“这就是个疑兵之计,围魏救赵的计策。”
“所以从我进家门见到的,也就是宫姨娘和沙姨娘,凌姨娘她惹不过来。”谢氏调侃完,再道:“她一番话不要紧,苦了我和弟妹们。二姑娘自己不去换,说凌三死了手下没有人使,把十几个小宝石让丫头给我们,我们再让丫头还给她,她又给我们,”
房中没有别人,宝珠大笑:“那你们就这样拖呗,拖到她出嫁,看她还折腾不折腾。”谢氏亦是笑:“四奶奶出个主意,哄二姑娘说城头上正在闹事情,我们都不敢出去,所以没法子换。”
宝珠还不知道这事,心里有什么抓搔一下,笑道:“就要过年,城头上在闹什么?”
“你还不知道?”谢氏微张张嘴。
宝珠反问:“我应该知道吗?”电光火石般明白,往外面叫红花进来:“小爷不在家?”谢氏抢在前面回答:“和老侯父亲,叔叔们全在城头上。”
见这么多人都过去,宝珠吓了一跳,不安地乱猜一通:“是仗打到这里来了?”谢氏莞尔:“那倒不会。城外有好几个卫所,有事情先是卫所挡住,等卫所攻下来再到这里,城里早就准备好。”
用帕子拭拭嘴角,谢氏道:“不过这事情原也应该害怕。”轻声道:“听说是混混地痞闹事。”宝珠皱皱眉。
管家奶奶呆不长久,谢氏说过就回去,宝珠重新叫进红花,吩咐她:“让孔管家的往城头上去看看,不是我夸他,他有些功夫就是比小爷好,看看有什么能帮的。”
“孔管家早就去了。”红花喜盈盈。宝珠咦上一声:“你不怕吗?我听到闹事的我就心里怕,你倒没事人一样?”
红花更陶陶的乐:“小爷在那里,他们就不敢乱了。”宝珠微勾嘴角,是了,她把红花这个小爷忠实信徒又忘记一回。
宝珠没了话,红花就出来。这是在内宅里,外面门房上,万大同坐在这里。厅上温暖,又有一壶热茶,万大同是忙的时候会忙,闲的时候又很会悠闲,正跷着腿打盹儿。
红花在外面伸个脑袋见他睡着,双手把裙边提起,蹑手蹑脚地进去。下雪北风天,红花又经常出门,宝珠怕她冷,给她做的小皮靴子。
靴子难免有点儿声音,但直到红花走近万大同,万大同继续仰着脸打呼,好似没让惊动。
对着面前这长大身子半躺着,嘴微张着可以塞进去个点心,红花得意的晃晃脑袋,出其不意的,对着万大同坐的椅子飞起一脚。
“哧……”
一道轻声出来,万大同连人带椅子后退数丈,继续半仰面庞,“呼……”鼾声出来。
红花扁嘴:“醒来的还敢装睡?”
“我不装睡,你又要使唤我。”万大同这才坐直,抖抖衣裳,满面的不耐烦:“你又来看我来了?”
红花沉下脸:“我来打发你去看小爷。”
“我看了十几回!鞋都湿了,又让我去看!”万大同瞅着红花崭新的皮靴,吸溜一下嘴:“我又不是那牌名上的人,我没有新靴子穿。”
把脚上的千层底老布鞋,抬起来晃晃:“红花姑娘,内宅里总管事,外宅里大当家,我的鞋子…。”
“你是国公老爷的人,问国公要去吧。”红花给他一个大鬼脸儿:“我虽总管,使唤不动你,有东西也不给你。”
万大同怒从心头起模样,认命地道:“我走,你就是看我占你一角空地方,你心里不痛快。”
“本来嘛,你应该去国公府占一角,偏往我们这里来。”红花在他起身后,把椅子推回原位。抬眸见万大同已出门槛,忙道:“看过热闹,记得及时来回话。”
万大同跺跺脚,头也不回的走入雪地中。
他穿着布鞋,还真的不怕雪。每一脚,都在雪地上只留下极浅的印子。在大门外面,往辅国公府的两个大石狮子看看,万大同自语道:“我怎么不往国公府里去坐?我宁可让红花这顽劣丫头使唤,也不想让他们使唤我。人心隔肚皮的,没有几年打量,要我服可不容易。”
又在袁府石狮子上拍拍,倒不怕狮子上的触手冰寒。
“奶奶也好,红花这小丫头也好,买田产这事情上,一片诚心,倒能服我。”
美中不足的,就是红花太凶,在这里睡个觉,她也看不顺眼。万大同凄凄惨惨对雪长叹,是他一惯的感叹:“命苦。”
国公府他瞧不上,在这里又让红花欺负。叹息完,还是往城头上去看袁训去了。他不见得老实去回话,去看个热闹总行。
……。
城头上不但是热闹,简直是乱牛行。
过年正是城外百姓们进来办年货的好日子,他们劳作一年,只有腊月里农闲下来,才能揣着余钱,满面笑容地往城里赶。
过年至少要顿饺子,没有饺子的人,也要有对门神。
整体来说,这里周边还算不错,物价不算高,过年家家有饺子,有白面,这就不容易。
但今天城门大关,不但不许百姓进,也不许城里的百姓进去。
城门洞下面,围着城里看热闹的人。城门的外面,官道上的安全地方,堆站着不少急着进城的百姓。
他们得站在安全地方才行,因为现在四个城门外面,全都让衣着古怪的人给围住。
北风寒冷,刀子刮面似的从他们身上吹过,把他们的头发衣裳带得古怪陆离,也把他们的身份略做一些渲染,添上的不见得就是神奇色彩,而是在老百姓心中增添害怕,在城头守军心上视他们离造反不远。
他们大体上分为好几类。
一种是孩子,还有拖鼻涕的,不到十岁,也带足仇恨的眼光在这里呆着。
一种是妇人,有年青的不奇怪,浓妆艳抹的一看就知道是风月场中人。但居然还有年老的,数十个几十岁的老妪,皱纹如面上遍布菊花,抽着长长的旱烟袋,她们不同于别人是面色严肃,或不时撩拨出憎恨,她们独自站成一团,像赶集会一样,用浓重的口音愉快的聊着。
如果不是亲眼看到她们站在人堆里,袁训还以为她们是普通的农家妇人。
城头风浓,乌云似伸手可得。大有危楼高百尺,手可摘星辰之感。此时没有星辰,只有一堆亮得如星星之火的眼睛。
袁训叹息,也正在这样地说:“星星之火,可以燎原。”
他没有去看余下的,那占上大部分的男人。那些有壮汉有瘦弱的男子更惊人,但袁训把孩子和老妇人收在眸光中时,就已经心头微凉。
说他只有微凉,是下面的这些人,不是良民,也从不守法。这是附近十几个城镇里,尽出的地痞和流氓。
他们偷,他们也敢明抢,他们拉拢帮派,做暗门子,三百六十行里是下九流的那一种,以前认为他们踩在脚下泥中的草,远不如宅门里百年的青苔富有诗意,也不如名山大川中的春草摇曳生姿。
以前和今天的看法相比,差得一个在天上,一个在地上。
这些人占据百姓中的最下层,但今天齐集起来,却瞬间能成为一部分的掌控者。
这正应下那首诗:“离离原上草,一岁一枯荣。野火烧不尽,春风吹又生。”
袁训正在感叹对这些人不能剿,也剿不灭时,老侯在他身后开口:“孙婿,”他用这样的一个称呼,让袁训微微一乐,心情就从反复的感叹中走出不少。
“您说。”袁训欠欠身子。
他是正使,这城头上知道的人并不多。又加上老侯是他的祖父辈,袁训就摆出恭恭敬敬,在老侯沉静镇定的面庞上望望,含笑道:“舅祖父又有指点给我?”
如果是在家里大家说笑的时候,就冲着袁训的这一番恭敬,老侯一定是大为得意,一定要把袁训取笑几句才会放过他。
但今天老侯和这城头上的人一样,眼中只有这些外面的混混们,没有心思和袁训玩笑。他满面正容,不慌不忙的回答袁训:“也可以算是指点吧,我来问你,你将军名声已出来,在战场上杀敌人一定是不手软的。”
“是。”
“但是对这些人呢?”老侯先指指黑铁塔似的强壮大汉。
袁训昂然:“自然不手软。”
老侯有了一丝笑容,喝彩似的道:“好!”
再手指挪动,指向年青的女人,年老的妇人,面上带出来凛然,老侯郑重地问:“她们呢?你手不手软!”
对这些北风中有些瑟缩的女人,袁训面露狞笑:“我就更不会手软!”
老侯诧异地道:“这是为什么?”他瞅瞅那些女人们,年青的看上去可怜,年老的看上去可惜。
“你真的不手软?”像是袁训的回答出乎老侯的意料之外,老侯严肃的又问一遍。
袁训维持着他杀气上来的面容,嗓音冰凉:“人分三六九等,物有上中下不等。她们中有的是出身不好,有的是忽然家有劫难。但出身不好的人,或家有劫难的人,都有挣扎出来的人。自甘坠落的人,不能说她没有原因。但在世人的眼里,佩服的都是倒下去以后,最后一次还能站起来,这最后一次的站起来,最重要不过。”
将军不无唏嘘:“试一次再试一次,一次一次的站起来,也就走出来了。”
城头上除去两位钦差,还有辅国公父子,和大同本城的大小官员。老侯和袁训的侃侃对谈,在北风中一字不漏的传进他们耳朵。
别人是什么心情不去管他,龙家兄弟能在这里的,除去不在家的龙大,和转攻诗书的龙四龙五以外,全在这里。
老二,老三,老六,老七和老八。
二将军龙怀武吸吸鼻子,北风并不冷,他就是想动上一动,觉得这样就可以压住心头的悸动。可再怎么压,二将军还是会想到袁训离开大同以后,他都过得什么样的日子?
一次又一次的站起来?
这探花才能中吧?
寒窗苦读,不是一朝一夕之功。
三将军算上去,和袁训宝珠打交道的时候并不多。不过只知道小弟回来了,变得能干又厉害,然后呢,又娶了一个能干而又厉害的媳妇。
兄弟几个人一起“恭维”,小弟你有一个好媳妇,三将军也是在内的。
这一会儿听到袁训在这里出言有章,三将军在心底里鄙夷他,又卖弄你又卖弄,不管你怎么卖弄,三将军在此时决定瞧不起小弟到底。
你再有才学啊,我也只认你娶到一个好媳妇,仅此而已。
龙六估计是让袁训几巴掌煽的,又上门借钱让宝珠教训的,他打个哈哈:“小弟你说话有理。”说完了把手一袖,嘴一骨嘟,在心里还是有不服气上来。
你说话有理?也别是个人多的地方就卖弄行不行。
六将军面上和气,心里也还有腹诽。
老侯却对袁训大加赞赏,欣赏的斜斜把他看在眼中,微微一笑:“说得好。”夸过以后,显然难题还没有出完,老侯目光又瞍向还没说过的那群孩子。
跟着他的眼光也看过去,袁训有了一乐。老侯看在眼中,拧拧眉头:“一会儿这群孩子把你往死里整,你就心软了不成?”
他借这个机会,本就是要对袁训说上一番的道理,此时话语重心长地上来:“年青人啊,不是所有的敌人,都披着盔甲,抱着刀剑过来。”
“我笑,是说您瞧不起我。”袁训更是微笑:“我有女儿,看孩子的眼光不知怎么弄的,竟然看癞疥头小子也觉得亲切。想想我的加寿,一家人疼爱她还嫌不够,对这些失恃失怙的孩子们,他们中间有些还是自幼让人拐卖,在仇恨中长大,自然有怜惜心理。”
在这里,嗓音骤然冷却:“可这就像一把刀,在卖瓜人手里,是切开香甜西瓜用的;在居心叵测的人手里,就要伤害无数良善的人,这把刀藏在刀鞘中不动,我不去寻它。而今它亮出来要宰人,拿女人孩子当借口,我若轻饶他们,不是要伤害更多的好人?”
“老侯教导你的,就是这个道理。”辅国公走上两步,手轻抚上袁训肩头,笑容满面地道:“好孩子,看不见的敌人,才最可怕。”
“是,谨遵舅父和舅祖父教诲。”袁训作了个揖。
看着这个已是锋芒必露的年青人,似大好朝阳升出青空如洗。他已有许多的名声,当今亲点的探花,又官升三级,将军威风,可还能知道谦逊,辅国公和老侯齐齐笑容加深,一起道:“这样,就是很难得的了。”
“我就说,我早说过,袁兄弟必定一鸣惊人。”赵大人见到袁训得到夸奖,在旁边就又闲不住嘴。
他一开口,龙氏几兄弟全在肚子里骂他,眼里没我们的坏东西!
老八龙怀城本来心中没什么,对袁训也好,对父亲也好,对老侯也好,全是津津有味地听着话。
但赵大人横插进来,龙怀城跟吃苍蝇似的腻味。想到这混蛋把自己耍过又耍,龙怀城还偏偏拿他没奈何,老八恨的想咬他一口,又无处下嘴。
就扭着面庞不看这赵混蛋,眼角却又见到另一个惹人烦的人。
大冷的天,屋瓦上积的雪都有几寸厚。城外早报信上来,茅草屋倒塌的不在少数。这屋顶子上,又有雪又北风没有遮挡,比街上猛烈的多。
但偏偏就是有人不怕寒冷,在那屋顶子上喝风看热闹。
万大同!
龙怀城又恼怒起来。
他不是由此生辅国公的气,也不是恨姓万的不明说。他恨的是自己也曾认为招揽来许多好管事,在姓万的手里全是团团转让他耍弄。
输给父亲不过是面子上难堪,输给一个管事的,八公子什么时候看到万大同,什么时候就来火气。
他要是知道万大同还不愿意去国公府坐地,宁可天天看红花脸色让红花撵,也要赖在姑母宅中,龙八一定和万大同拼命不可。
就是此时,八公子眼睛已经红起来。
姓万的,好功夫!
他躺在屋瓦上,跟睡在他家暖被窝里似的。双手枕住头,腿跷得高高的,脚尖还晃动着,活似住青楼院子里倚红偎着翠。
“呸!”龙怀城往地上重重一啐,把脸扭转回去。
城外,已经是人山人海,怕没有上万的人。
……
“钟老大人,您抓走我们飘把子,我们兄弟大远道儿的来求你,请您行个好儿,放了他吧。”最先开口的,是一个青面大汉。
他天生就是铁青脸,又耸眉深目,像个鬼头似的,穿着的倒是不差,黑色绸棉袄,认得南安老侯,上来说话也算有礼。
庄若宰从老侯身后走出,庄大人是朝廷命官,威严跟穿裤子一定要穿上衣一样不能少。见这个人说出话来并没有市井语言,也大为不悦。
往下怒目喝道:“你是什么人,也敢这样对老大人说话!”你要放,就放不成?
不想那鬼脸人也认得他,他嘎嘎一声笑:“庄大人,我们都打听清楚。这里面老大人才是当家的,你说话不管用,边儿站着凉快去。”
“就是,喝你的西北风去。”
“官帽没有卵子大,好大面皮,就敢出来说话?”
后面的大汉们骂着骂着,粗话就上来。
庄若宰的脸激得通红,血色一片冲脑门。他不是没听过骂人的难听话,也不是没听过这种粗话。不过以前对他骂粗话的人,好歹也有个身份。要么是贪污让摘帽的官员,要么也是当地士绅一流。
江洋大盗的案子他办得少,这就让这些市井粗语,和骂粗语人的身份激怒。人恼怒上来,会做出不受控制的举动。
庄若宰恼得不能自己,把他是大人的身份全都忘记,把拳头一举,握着对下面晃动,厉声喝道:“住口!我乃朝廷命官,不是尔等能小瞧的。”
他的话,只引来下面一片哄笑声。
“哈哈,”那鬼脸的人放声狂笑,笑声似金铁相擦,磨得人耳朵生疼。他在笑声中仰面狂声:“好一个朝廷命官,朝廷又能管住我们趁钱用讨生活吗?不放我们大哥,兄弟们没了活路,我们不服!”
“我们不服!”城外呼声滚雷般惊起。有几个文弱小官员吓得战战兢兢,但看向别人,因为这里是边城,以前战乱也曾波及过来,大部分的官员们都不怕,是不屑的一笑。
城头虽然高耸,鬼脸的人也把他们表情看在眼中。同样的,他也回之不屑的一笑,把手一招,大呼道:“把见面礼送上来!”
万大同睡在城内屋瓦上,他混迹生意场中良久,知道这话的含意,身子一长,就要上城。
北风中如他所料,“嗖嗖!”细声如透丝帛,几十道乌金色暗器射上城头。
鬼脸人露出笑容,在他身边的人露出笑容。你们这些朝廷命官,接去吧!
冬天的北风,狂卷的时候似奔雷山吼,细小的声音稍不注意就听不出来。这细小的暗器声音,如果是没有人注意的时候,也就忽略。
但老侯等人早有准备,而对峙又有一段时间,鬼脸的人又先有话出来。见他们中有人手一动。辅国公和袁训手急眼快,先把老侯按到身后。
老侯才说一句:“我是钦差,”人就到国公舅甥后面去了。还没有站稳,又一个人撞过来,老侯扶住他一看,乐了:“若宰,你也让撵过来了。”
庄若宰却是龙氏兄弟推开的。
一对师徒不及寒暄,就见到身影晃动,有几个人挡在国公和袁训后面。
头一个,是孔青。孔青双手箕张,已经是个接暗器的姿势。他也不是空着手,而是早缠好布条,早做好准备。
另外几个人,是袁训的贴身护卫周何花彭,还有两个人也让老侯意外。跟随袁训回来的蒋德和关安,也同时飞身跃出。
蒋德的手上,乌光暗沉,不知何时套上一副鲨鱼皮手套。而关安手中,一把兵器耍得跟泼风一样,却是把他的大刀拿上城头。
见到这几个人出来,万大同在半路停下脚步,自语道:“这倒不用我出去。”脚尖一点,又回原地方睡去了。
他刚卧下来,这边孔青等人各自或接或挡住暗器。蒋德把手上暗器送给袁训看看,却是一枚极小的梭子镖。
不过两寸长,镖头做寻常颜色,并没有淬上东西。
就只是这样,蒋德也目光严峻,道:“他们这一回不敢喂毒,下一回可就说不好。”对下面的人冷笑:“得给他们一点颜色看看才行!”
他当先一扬手。
孔青手中也接到两枚,也随着一扬手。
周何花彭全跟着扬手,关安急得不行,他手中大刀左舞弄右舞弄的,一枚也没接到。见城头上暗器打着旋儿的往下面疾去,关安把大刀一举,大喝一声:“有能耐你上来,关爷爷在这里候着你们!”
“噗!”
袁训大笑:“关兄,我认识你这么久,就现在你最有关公气势。”关安不敢分心,只用话回他:“袁兄弟你不要着急,等到我老,谁敢不叫我关夫子?”他笑哈哈:“对姓关的人来说,关公是熬出来的,迟早有这称呼。”
老侯悄悄的捅捅辅国公,对蒋德关安身上使眼色:“了不得,你竟然明里暗里给我孙婿派这些人?”
“你眼睛几时不真来着?那四个,是我的,另外三个我不认得。”辅国公撇嘴回他。
目光放在孔青身上,老侯道:“这一个,是我的人。”辅国公才要也取笑他疼袁训,老侯抬起手:“你别谢我,这是我妹妹当年出嫁,给她的,疼你外甥,也是她在疼。”
说完这几个有主的人以后,老侯对蒋德和关安就更疑心:“关将军功夫是军营一流,我也看得出来。这蒋将军就奇怪了,他是将军,怎么这江湖上的功夫也娴熟?”
“你看不出来了吧?”辅国公颇有得色。宫中的暗卫,能是一般的身手吗?见老侯目光在蒋德身上前转后转,转上半天一拍身子:“我知道了!”
辅国公心想倒有几份眼力,怕老侯太过兴奋,当着这许多的人就说出来不好。要知道蒋德跟随袁训,是私密大事。
忙把老侯扯开来几步,别人还当他们商议重要对策。辅国公小声地问:“你猜到了不是,你单独的对我说。”
“这还能瞒我吗?”老侯有几分得意,对国公笑道:“不用细猜,这是个贼!这蒋将军从军以前,一定是当贼的出身,当贼的人,会发暗器接暗器,这就可以解释。”
辅国公目瞪口呆,半晌一跺脚,啼笑皆非:“嗐!蒋德是家里二世祖出身,他爹是总兵官职,现在还在任上,你不信打听打听去。他从小儿老婆丫头围着长大,他倒是能去哪里当贼?”
老侯怔住。!--over--
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渐阴郁的浓云下,小夫妻的笑声似划破长空的银雁,欢快的可以把乌云驱散。
“让你吃醋,下回还吃不吃了?”这是宝珠如珍珠落玉盘的嗓音。
垂花门内走出来的辅国公,听到他们的笑声,也跟着一笑。
转出二门,和进二门的袁训撞上。袁训收住脚步,扶住辅国公手臂,面上笑容畅快的更添俊朗,笑问:“舅父不用过晚饭再回去?”
“一年多才回来,我见天儿有客人,不像你,抱个孩子就是闭门谢客的理由。”辅国公又看向宝珠。
宝珠骤然飞红面庞,有那一刻,恨不能钻到地底下去。可找来找去,地面上全是坚硬的冰雪。宝珠不无遗憾,宝珠不是大将军,宝珠破不开那地面。
手边儿又有丫头们扶着,也不容宝珠钻地缝才是。宝珠就好老实乖巧模样,把手垂下来,陪笑也问:“舅父不用过晚饭再走?”
袁训是满面带笑,倒不心虚。宝珠则是一脸的心虚,眼神儿都不敢抬起来。
辅国公忍不住一笑:“阿训啊,你们小夫妻可真的是好。”袁训属于不夸则已,要夸就死命夸自己。得瑟地道:“那是当然,舅父,这是我自己相看的。”
“原来如此,”辅国公微微一笑。
不敢正眼看舅父的宝珠,飞快嗔怪地给了袁训一眸。她怕辅国公尴尬,忙说摆晚饭就进去,把那夫妻玩耍就把舅父旧事忘记的探花郎丢在这里。
走前,又斜飞袁训一眼,那意思还是,让你还敢吃醋?
袁训也自悔失言。辅国公的亲事,也是他自己挑的。
怕辅国公不痛快,袁训忙找话混过去。接上辅国公说他客人少的话笑道:“有门前车马多的时候,我多想想门前车马稀。我和舅父不一样,来看您的人都是几十年不变的,舅父总说我年青,我久不在大同,也没有几个朋友在,今年纵然来得殷勤,也都是为奉承的,又有蒋德和关安来做客,索性的,我闭门谢客最好不过。”
“你能谦逊,这就很好。”辅国公闻言,露出满意神色。
北风雪花乱舞,把碧瓦墙头上的雪吹落在辅国公衣上。袁训弯身为他拂去,又道:“说起蒋德和关安,我想起来一件事情回舅父。我有他们,周何花彭四位大叔,还给舅父吧。”
辅国公谨慎地想想,道:“不着急,那关安的来历,不是还不清楚?”
“总不会是皇上给我的?”袁训嘻嘻,在这里开个玩笑。
辅国公斜眼他:“小子,你正经点儿吧,你有何德你有何能,就当今认下你是亲戚,也犯不着给你再派一个来。”
袁训也觉得有道理,但他全然不放心上:“不管是谁给我的,这都不错。”天色更暗起来,府中一角掌灯明亮,一队家人挑着灯笼蜡烛到处廊下门上去点,北风又透骨地寒。袁训催促辅国公:“您既然回去待客,就早回去吧,在这儿吹风倒不好。”
辅国公在为袁训思虑是谁给他送来关安,这就让他的话打醒。收回心思,辅国公对他招手:“你我到避风的地方,我有话问你。”
袁训就同他过去,是门下常绿藤蔓,冬天结着鲜红的红果子,鲜亮得似珊瑚珠子。辅国公的面容,也亮得似这珠子般有光泽。
柔声问外甥:“你的御史官印,可上缴没有?”
袁训并不意外舅父会问,迟早他总会知道。母亲不是多话的人,袁训也不奇怪辅国公现在才来问。
他搔搔头:“也没有人让我交啊。”
辅国公得到答案,那脸往下一沉,骂道:“你就是个混帐,竟然我也不知晓!”他的外甥对他是同样的语气:“我也没瞒着您啊,”
“你就是没说是不是?”辅国公刚才只是佯怒,这就心头太过欢喜,想到外甥总比别人强上一头,这是文武官职全兼在身上。
他怒容才起,就又呵呵地笑起来:“小子,你和老侯鬼鬼祟祟,我早看出不对。哼,今儿我才问你,你就瞒到今天!”
“嘿嘿。”袁训陪笑回他:“这不是您教导过,凡事要谨慎,要谨慎。”
“混小子,我让你对我谨慎了?”辅国公又骂上一句,把袖子一拂,给外甥一个大白眼儿:“怎么老侯能知道,我就不知道?下回再有这样的事情,得我先知道,他后知道,知道吗!”扭身,回他家去了。
袁训在他背后点头哈腰:“舅父慢走。”目送辅国公走远,他耸耸肩头:“舅父也吃醋?”这不是在和老侯争风吗?
再一想自己并没有刻意隐瞒家人,舅父难道真的才知道?
忽然想到姐丈陈留郡王处也没明白说过,可姐丈无事就喊上几声“袁大人”,难道姐丈是随意而呼,舅父也是今天无心而问。
问也不问,都是钦差。袁训这样想着,觉得自己还是挺美的,他也急步回房去了。
两宅相通的角门里,辅国公直到回自己家里,才面有好笑:“我就没问,这种事情,知道的人越少越好,不是你和老侯总背着人嘀咕,我今天也不想问你。”
望白茫茫大地,雪花似一床锦被遮盖繁花似景,也遮住陋巷断井。辅国公自语:“难得糊涂最好不过。”
……。
谢氏来诉苦的时候,宝珠正在写年酒单子。外面人回:“东府里大奶奶来了,”谢氏已迫不及待地进来,面上带着怒容,把个帘子碰得晃动不停。
宝珠打量她,但没有问。
谢氏是龙怀文的妻子,虽然夫妻隔心,但总是夫妻。谢氏现在管家,她不高兴,只能是和妯娌们不悦,宝珠可不想搅和到一堆奶奶们的家务事中去。
如果不是和妯娌们,那就只能是和……宝珠挑起眉头,那神色已经表露出来。是二姑娘?
“就是她,把我一天气倒无数次不说,又把家里老老小小的人全得罪得精光。”谢氏往椅子上一坐,带得高几也动几下。
宝珠忍俊不禁:“难道她以前没有得罪精光?”
“这倒也是。”谢氏面色稍霁后,苦水出来一大缸:“她以为她嫁的是个好人家,今天红嫁衣,明天又嫌宝石小。”
“嫌宝石小是什么原因?舅父已经说过姑娘们嫁妆都一样,二姑娘又为什么嫌宝石小?”宝珠放下笔,目光凛然,也觉得二姑娘过份中的过份。
谢氏深叹一口气,想到二姑娘,面颊上都带着灰白颜色:“我上辈子一定造孽不少,这辈子才遇到他们。”
她的模样带着滑稽,一看就是让二姑娘折腾得不轻。宝珠正要开解她,谢氏自己一笑,面上红润又跟着回来:“好在没几天忍耐,过上三天就把她打发走。”
“三天?”宝珠一想就能明白:“是二姑娘的意思?”
“可不就是她,她可不能再等,再在我们这样的家里受凌辱。”谢氏拖长嗓音,把宝珠逗得又是一乐。
听谢氏慢慢道来:“父亲说姑娘们嫁妆全都一样,本来嫁妆没有好挑剔的。但宫姨娘给她女儿私下一件红宝石私房,那宝石是宫姨娘嫁妆里有的,你也知道,宫姨娘出身比凌家好,凌家拿不出这样东西,我们二姑娘就出个馊主意,”
宝珠笑盈盈地等着。
“她拿十几颗小宝石,去换宫姨娘女儿的大宝石。”谢氏摆着手:“哎哟喂,她还真干得出来。”两个人全是知道外面宝石行情,又知道二姑娘脾性,这就相视一笑。
进来时怒气冲天的谢氏,这就只有好笑:“宫姨娘女儿不肯,二姑娘那人你也知道,不合心思就要争闹。宫姨娘见她就要走的人,也不和她吵,也不和她闹。哄她说,你既然有这些好宝石,又想要大的,不如拿上外面去换,换的更大更好,难道不好?”
宝珠笑道:“这就是个疑兵之计,围魏救赵的计策。”
“所以从我进家门见到的,也就是宫姨娘和沙姨娘,凌姨娘她惹不过来。”谢氏调侃完,再道:“她一番话不要紧,苦了我和弟妹们。二姑娘自己不去换,说凌三死了手下没有人使,把十几个小宝石让丫头给我们,我们再让丫头还给她,她又给我们,”
房中没有别人,宝珠大笑:“那你们就这样拖呗,拖到她出嫁,看她还折腾不折腾。”谢氏亦是笑:“四奶奶出个主意,哄二姑娘说城头上正在闹事情,我们都不敢出去,所以没法子换。”
宝珠还不知道这事,心里有什么抓搔一下,笑道:“就要过年,城头上在闹什么?”
“你还不知道?”谢氏微张张嘴。
宝珠反问:“我应该知道吗?”电光火石般明白,往外面叫红花进来:“小爷不在家?”谢氏抢在前面回答:“和老侯父亲,叔叔们全在城头上。”
见这么多人都过去,宝珠吓了一跳,不安地乱猜一通:“是仗打到这里来了?”谢氏莞尔:“那倒不会。城外有好几个卫所,有事情先是卫所挡住,等卫所攻下来再到这里,城里早就准备好。”
用帕子拭拭嘴角,谢氏道:“不过这事情原也应该害怕。”轻声道:“听说是混混地痞闹事。”宝珠皱皱眉。
管家奶奶呆不长久,谢氏说过就回去,宝珠重新叫进红花,吩咐她:“让孔管家的往城头上去看看,不是我夸他,他有些功夫就是比小爷好,看看有什么能帮的。”
“孔管家早就去了。”红花喜盈盈。宝珠咦上一声:“你不怕吗?我听到闹事的我就心里怕,你倒没事人一样?”
红花更陶陶的乐:“小爷在那里,他们就不敢乱了。”宝珠微勾嘴角,是了,她把红花这个小爷忠实信徒又忘记一回。
宝珠没了话,红花就出来。这是在内宅里,外面门房上,万大同坐在这里。厅上温暖,又有一壶热茶,万大同是忙的时候会忙,闲的时候又很会悠闲,正跷着腿打盹儿。
红花在外面伸个脑袋见他睡着,双手把裙边提起,蹑手蹑脚地进去。下雪北风天,红花又经常出门,宝珠怕她冷,给她做的小皮靴子。
靴子难免有点儿声音,但直到红花走近万大同,万大同继续仰着脸打呼,好似没让惊动。
对着面前这长大身子半躺着,嘴微张着可以塞进去个点心,红花得意的晃晃脑袋,出其不意的,对着万大同坐的椅子飞起一脚。
“哧……”
一道轻声出来,万大同连人带椅子后退数丈,继续半仰面庞,“呼……”鼾声出来。
红花扁嘴:“醒来的还敢装睡?”
“我不装睡,你又要使唤我。”万大同这才坐直,抖抖衣裳,满面的不耐烦:“你又来看我来了?”
红花沉下脸:“我来打发你去看小爷。”
“我看了十几回!鞋都湿了,又让我去看!”万大同瞅着红花崭新的皮靴,吸溜一下嘴:“我又不是那牌名上的人,我没有新靴子穿。”
把脚上的千层底老布鞋,抬起来晃晃:“红花姑娘,内宅里总管事,外宅里大当家,我的鞋子…。”
“你是国公老爷的人,问国公要去吧。”红花给他一个大鬼脸儿:“我虽总管,使唤不动你,有东西也不给你。”
万大同怒从心头起模样,认命地道:“我走,你就是看我占你一角空地方,你心里不痛快。”
“本来嘛,你应该去国公府占一角,偏往我们这里来。”红花在他起身后,把椅子推回原位。抬眸见万大同已出门槛,忙道:“看过热闹,记得及时来回话。”
万大同跺跺脚,头也不回的走入雪地中。
他穿着布鞋,还真的不怕雪。每一脚,都在雪地上只留下极浅的印子。在大门外面,往辅国公府的两个大石狮子看看,万大同自语道:“我怎么不往国公府里去坐?我宁可让红花这顽劣丫头使唤,也不想让他们使唤我。人心隔肚皮的,没有几年打量,要我服可不容易。”
又在袁府石狮子上拍拍,倒不怕狮子上的触手冰寒。
“奶奶也好,红花这小丫头也好,买田产这事情上,一片诚心,倒能服我。”
美中不足的,就是红花太凶,在这里睡个觉,她也看不顺眼。万大同凄凄惨惨对雪长叹,是他一惯的感叹:“命苦。”
国公府他瞧不上,在这里又让红花欺负。叹息完,还是往城头上去看袁训去了。他不见得老实去回话,去看个热闹总行。
……。
城头上不但是热闹,简直是乱牛行。
过年正是城外百姓们进来办年货的好日子,他们劳作一年,只有腊月里农闲下来,才能揣着余钱,满面笑容地往城里赶。
过年至少要顿饺子,没有饺子的人,也要有对门神。
整体来说,这里周边还算不错,物价不算高,过年家家有饺子,有白面,这就不容易。
但今天城门大关,不但不许百姓进,也不许城里的百姓进去。
城门洞下面,围着城里看热闹的人。城门的外面,官道上的安全地方,堆站着不少急着进城的百姓。
他们得站在安全地方才行,因为现在四个城门外面,全都让衣着古怪的人给围住。
北风寒冷,刀子刮面似的从他们身上吹过,把他们的头发衣裳带得古怪陆离,也把他们的身份略做一些渲染,添上的不见得就是神奇色彩,而是在老百姓心中增添害怕,在城头守军心上视他们离造反不远。
他们大体上分为好几类。
一种是孩子,还有拖鼻涕的,不到十岁,也带足仇恨的眼光在这里呆着。
一种是妇人,有年青的不奇怪,浓妆艳抹的一看就知道是风月场中人。但居然还有年老的,数十个几十岁的老妪,皱纹如面上遍布菊花,抽着长长的旱烟袋,她们不同于别人是面色严肃,或不时撩拨出憎恨,她们独自站成一团,像赶集会一样,用浓重的口音愉快的聊着。
如果不是亲眼看到她们站在人堆里,袁训还以为她们是普通的农家妇人。
城头风浓,乌云似伸手可得。大有危楼高百尺,手可摘星辰之感。此时没有星辰,只有一堆亮得如星星之火的眼睛。
袁训叹息,也正在这样地说:“星星之火,可以燎原。”
他没有去看余下的,那占上大部分的男人。那些有壮汉有瘦弱的男子更惊人,但袁训把孩子和老妇人收在眸光中时,就已经心头微凉。
说他只有微凉,是下面的这些人,不是良民,也从不守法。这是附近十几个城镇里,尽出的地痞和流氓。
他们偷,他们也敢明抢,他们拉拢帮派,做暗门子,三百六十行里是下九流的那一种,以前认为他们踩在脚下泥中的草,远不如宅门里百年的青苔富有诗意,也不如名山大川中的春草摇曳生姿。
以前和今天的看法相比,差得一个在天上,一个在地上。
这些人占据百姓中的最下层,但今天齐集起来,却瞬间能成为一部分的掌控者。
这正应下那首诗:“离离原上草,一岁一枯荣。野火烧不尽,春风吹又生。”
袁训正在感叹对这些人不能剿,也剿不灭时,老侯在他身后开口:“孙婿,”他用这样的一个称呼,让袁训微微一乐,心情就从反复的感叹中走出不少。
“您说。”袁训欠欠身子。
他是正使,这城头上知道的人并不多。又加上老侯是他的祖父辈,袁训就摆出恭恭敬敬,在老侯沉静镇定的面庞上望望,含笑道:“舅祖父又有指点给我?”
如果是在家里大家说笑的时候,就冲着袁训的这一番恭敬,老侯一定是大为得意,一定要把袁训取笑几句才会放过他。
但今天老侯和这城头上的人一样,眼中只有这些外面的混混们,没有心思和袁训玩笑。他满面正容,不慌不忙的回答袁训:“也可以算是指点吧,我来问你,你将军名声已出来,在战场上杀敌人一定是不手软的。”
“是。”
“但是对这些人呢?”老侯先指指黑铁塔似的强壮大汉。
袁训昂然:“自然不手软。”
老侯有了一丝笑容,喝彩似的道:“好!”
再手指挪动,指向年青的女人,年老的妇人,面上带出来凛然,老侯郑重地问:“她们呢?你手不手软!”
对这些北风中有些瑟缩的女人,袁训面露狞笑:“我就更不会手软!”
老侯诧异地道:“这是为什么?”他瞅瞅那些女人们,年青的看上去可怜,年老的看上去可惜。
“你真的不手软?”像是袁训的回答出乎老侯的意料之外,老侯严肃的又问一遍。
袁训维持着他杀气上来的面容,嗓音冰凉:“人分三六九等,物有上中下不等。她们中有的是出身不好,有的是忽然家有劫难。但出身不好的人,或家有劫难的人,都有挣扎出来的人。自甘坠落的人,不能说她没有原因。但在世人的眼里,佩服的都是倒下去以后,最后一次还能站起来,这最后一次的站起来,最重要不过。”
将军不无唏嘘:“试一次再试一次,一次一次的站起来,也就走出来了。”
城头上除去两位钦差,还有辅国公父子,和大同本城的大小官员。老侯和袁训的侃侃对谈,在北风中一字不漏的传进他们耳朵。
别人是什么心情不去管他,龙家兄弟能在这里的,除去不在家的龙大,和转攻诗书的龙四龙五以外,全在这里。
老二,老三,老六,老七和老八。
二将军龙怀武吸吸鼻子,北风并不冷,他就是想动上一动,觉得这样就可以压住心头的悸动。可再怎么压,二将军还是会想到袁训离开大同以后,他都过得什么样的日子?
一次又一次的站起来?
这探花才能中吧?
寒窗苦读,不是一朝一夕之功。
三将军算上去,和袁训宝珠打交道的时候并不多。不过只知道小弟回来了,变得能干又厉害,然后呢,又娶了一个能干而又厉害的媳妇。
兄弟几个人一起“恭维”,小弟你有一个好媳妇,三将军也是在内的。
这一会儿听到袁训在这里出言有章,三将军在心底里鄙夷他,又卖弄你又卖弄,不管你怎么卖弄,三将军在此时决定瞧不起小弟到底。
你再有才学啊,我也只认你娶到一个好媳妇,仅此而已。
龙六估计是让袁训几巴掌煽的,又上门借钱让宝珠教训的,他打个哈哈:“小弟你说话有理。”说完了把手一袖,嘴一骨嘟,在心里还是有不服气上来。
你说话有理?也别是个人多的地方就卖弄行不行。
六将军面上和气,心里也还有腹诽。
老侯却对袁训大加赞赏,欣赏的斜斜把他看在眼中,微微一笑:“说得好。”夸过以后,显然难题还没有出完,老侯目光又瞍向还没说过的那群孩子。
跟着他的眼光也看过去,袁训有了一乐。老侯看在眼中,拧拧眉头:“一会儿这群孩子把你往死里整,你就心软了不成?”
他借这个机会,本就是要对袁训说上一番的道理,此时话语重心长地上来:“年青人啊,不是所有的敌人,都披着盔甲,抱着刀剑过来。”
“我笑,是说您瞧不起我。”袁训更是微笑:“我有女儿,看孩子的眼光不知怎么弄的,竟然看癞疥头小子也觉得亲切。想想我的加寿,一家人疼爱她还嫌不够,对这些失恃失怙的孩子们,他们中间有些还是自幼让人拐卖,在仇恨中长大,自然有怜惜心理。”
在这里,嗓音骤然冷却:“可这就像一把刀,在卖瓜人手里,是切开香甜西瓜用的;在居心叵测的人手里,就要伤害无数良善的人,这把刀藏在刀鞘中不动,我不去寻它。而今它亮出来要宰人,拿女人孩子当借口,我若轻饶他们,不是要伤害更多的好人?”
“老侯教导你的,就是这个道理。”辅国公走上两步,手轻抚上袁训肩头,笑容满面地道:“好孩子,看不见的敌人,才最可怕。”
“是,谨遵舅父和舅祖父教诲。”袁训作了个揖。
看着这个已是锋芒必露的年青人,似大好朝阳升出青空如洗。他已有许多的名声,当今亲点的探花,又官升三级,将军威风,可还能知道谦逊,辅国公和老侯齐齐笑容加深,一起道:“这样,就是很难得的了。”
“我就说,我早说过,袁兄弟必定一鸣惊人。”赵大人见到袁训得到夸奖,在旁边就又闲不住嘴。
他一开口,龙氏几兄弟全在肚子里骂他,眼里没我们的坏东西!
老八龙怀城本来心中没什么,对袁训也好,对父亲也好,对老侯也好,全是津津有味地听着话。
但赵大人横插进来,龙怀城跟吃苍蝇似的腻味。想到这混蛋把自己耍过又耍,龙怀城还偏偏拿他没奈何,老八恨的想咬他一口,又无处下嘴。
就扭着面庞不看这赵混蛋,眼角却又见到另一个惹人烦的人。
大冷的天,屋瓦上积的雪都有几寸厚。城外早报信上来,茅草屋倒塌的不在少数。这屋顶子上,又有雪又北风没有遮挡,比街上猛烈的多。
但偏偏就是有人不怕寒冷,在那屋顶子上喝风看热闹。
万大同!
龙怀城又恼怒起来。
他不是由此生辅国公的气,也不是恨姓万的不明说。他恨的是自己也曾认为招揽来许多好管事,在姓万的手里全是团团转让他耍弄。
输给父亲不过是面子上难堪,输给一个管事的,八公子什么时候看到万大同,什么时候就来火气。
他要是知道万大同还不愿意去国公府坐地,宁可天天看红花脸色让红花撵,也要赖在姑母宅中,龙八一定和万大同拼命不可。
就是此时,八公子眼睛已经红起来。
姓万的,好功夫!
他躺在屋瓦上,跟睡在他家暖被窝里似的。双手枕住头,腿跷得高高的,脚尖还晃动着,活似住青楼院子里倚红偎着翠。
“呸!”龙怀城往地上重重一啐,把脸扭转回去。
城外,已经是人山人海,怕没有上万的人。
……
“钟老大人,您抓走我们飘把子,我们兄弟大远道儿的来求你,请您行个好儿,放了他吧。”最先开口的,是一个青面大汉。
他天生就是铁青脸,又耸眉深目,像个鬼头似的,穿着的倒是不差,黑色绸棉袄,认得南安老侯,上来说话也算有礼。
庄若宰从老侯身后走出,庄大人是朝廷命官,威严跟穿裤子一定要穿上衣一样不能少。见这个人说出话来并没有市井语言,也大为不悦。
往下怒目喝道:“你是什么人,也敢这样对老大人说话!”你要放,就放不成?
不想那鬼脸人也认得他,他嘎嘎一声笑:“庄大人,我们都打听清楚。这里面老大人才是当家的,你说话不管用,边儿站着凉快去。”
“就是,喝你的西北风去。”
“官帽没有卵子大,好大面皮,就敢出来说话?”
后面的大汉们骂着骂着,粗话就上来。
庄若宰的脸激得通红,血色一片冲脑门。他不是没听过骂人的难听话,也不是没听过这种粗话。不过以前对他骂粗话的人,好歹也有个身份。要么是贪污让摘帽的官员,要么也是当地士绅一流。
江洋大盗的案子他办得少,这就让这些市井粗语,和骂粗语人的身份激怒。人恼怒上来,会做出不受控制的举动。
庄若宰恼得不能自己,把他是大人的身份全都忘记,把拳头一举,握着对下面晃动,厉声喝道:“住口!我乃朝廷命官,不是尔等能小瞧的。”
他的话,只引来下面一片哄笑声。
“哈哈,”那鬼脸的人放声狂笑,笑声似金铁相擦,磨得人耳朵生疼。他在笑声中仰面狂声:“好一个朝廷命官,朝廷又能管住我们趁钱用讨生活吗?不放我们大哥,兄弟们没了活路,我们不服!”
“我们不服!”城外呼声滚雷般惊起。有几个文弱小官员吓得战战兢兢,但看向别人,因为这里是边城,以前战乱也曾波及过来,大部分的官员们都不怕,是不屑的一笑。
城头虽然高耸,鬼脸的人也把他们表情看在眼中。同样的,他也回之不屑的一笑,把手一招,大呼道:“把见面礼送上来!”
万大同睡在城内屋瓦上,他混迹生意场中良久,知道这话的含意,身子一长,就要上城。
北风中如他所料,“嗖嗖!”细声如透丝帛,几十道乌金色暗器射上城头。
鬼脸人露出笑容,在他身边的人露出笑容。你们这些朝廷命官,接去吧!
冬天的北风,狂卷的时候似奔雷山吼,细小的声音稍不注意就听不出来。这细小的暗器声音,如果是没有人注意的时候,也就忽略。
但老侯等人早有准备,而对峙又有一段时间,鬼脸的人又先有话出来。见他们中有人手一动。辅国公和袁训手急眼快,先把老侯按到身后。
老侯才说一句:“我是钦差,”人就到国公舅甥后面去了。还没有站稳,又一个人撞过来,老侯扶住他一看,乐了:“若宰,你也让撵过来了。”
庄若宰却是龙氏兄弟推开的。
一对师徒不及寒暄,就见到身影晃动,有几个人挡在国公和袁训后面。
头一个,是孔青。孔青双手箕张,已经是个接暗器的姿势。他也不是空着手,而是早缠好布条,早做好准备。
另外几个人,是袁训的贴身护卫周何花彭,还有两个人也让老侯意外。跟随袁训回来的蒋德和关安,也同时飞身跃出。
蒋德的手上,乌光暗沉,不知何时套上一副鲨鱼皮手套。而关安手中,一把兵器耍得跟泼风一样,却是把他的大刀拿上城头。
见到这几个人出来,万大同在半路停下脚步,自语道:“这倒不用我出去。”脚尖一点,又回原地方睡去了。
他刚卧下来,这边孔青等人各自或接或挡住暗器。蒋德把手上暗器送给袁训看看,却是一枚极小的梭子镖。
不过两寸长,镖头做寻常颜色,并没有淬上东西。
就只是这样,蒋德也目光严峻,道:“他们这一回不敢喂毒,下一回可就说不好。”对下面的人冷笑:“得给他们一点颜色看看才行!”
他当先一扬手。
孔青手中也接到两枚,也随着一扬手。
周何花彭全跟着扬手,关安急得不行,他手中大刀左舞弄右舞弄的,一枚也没接到。见城头上暗器打着旋儿的往下面疾去,关安把大刀一举,大喝一声:“有能耐你上来,关爷爷在这里候着你们!”
“噗!”
袁训大笑:“关兄,我认识你这么久,就现在你最有关公气势。”关安不敢分心,只用话回他:“袁兄弟你不要着急,等到我老,谁敢不叫我关夫子?”他笑哈哈:“对姓关的人来说,关公是熬出来的,迟早有这称呼。”
老侯悄悄的捅捅辅国公,对蒋德关安身上使眼色:“了不得,你竟然明里暗里给我孙婿派这些人?”
“你眼睛几时不真来着?那四个,是我的,另外三个我不认得。”辅国公撇嘴回他。
目光放在孔青身上,老侯道:“这一个,是我的人。”辅国公才要也取笑他疼袁训,老侯抬起手:“你别谢我,这是我妹妹当年出嫁,给她的,疼你外甥,也是她在疼。”
说完这几个有主的人以后,老侯对蒋德和关安就更疑心:“关将军功夫是军营一流,我也看得出来。这蒋将军就奇怪了,他是将军,怎么这江湖上的功夫也娴熟?”
“你看不出来了吧?”辅国公颇有得色。宫中的暗卫,能是一般的身手吗?见老侯目光在蒋德身上前转后转,转上半天一拍身子:“我知道了!”
辅国公心想倒有几份眼力,怕老侯太过兴奋,当着这许多的人就说出来不好。要知道蒋德跟随袁训,是私密大事。
忙把老侯扯开来几步,别人还当他们商议重要对策。辅国公小声地问:“你猜到了不是,你单独的对我说。”
“这还能瞒我吗?”老侯有几分得意,对国公笑道:“不用细猜,这是个贼!这蒋将军从军以前,一定是当贼的出身,当贼的人,会发暗器接暗器,这就可以解释。”
辅国公目瞪口呆,半晌一跺脚,啼笑皆非:“嗐!蒋德是家里二世祖出身,他爹是总兵官职,现在还在任上,你不信打听打听去。他从小儿老婆丫头围着长大,他倒是能去哪里当贼?”
老侯怔住。!--over--
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