第十二章 雨夜情迷
漆黑的山路上,豆大的雨点正噼啪而下,一行人正在艰难地赶路。
雷鸣声中,一道闪电猛地划破夜空,惊起了林中的宿鸟,悲凉的鸟鸣声更添几分雨夜的孤寂和凄婉。赶车的几名大汉早已全身湿透,山路也越发的泥泞,忽然间,一辆马车不慎一滑,陷进了路边的坑洼里,众人发出一阵惊呼。
这时,一名大汉索性取下斗笠,奔上前去,但见他伸出双手抓住车轮,猛喝了一声把车轮提起,顺势一带之下硬是把几百斤重的马车给拽了出来。
众人一阵叫好,那大汉却不以为意,仰天叹道:“亲娘哩,都已进入深秋了,哪来这么大的雨,老天爷这是要闹哪出啊?唉……”
一辆马车的帘子卷起,探出一个精灵秀气、俏皮可爱的面孔,那娇嫩的粉脸恰如出水芙蓉,清丽而不失妩媚,这确是个难得一见的美人胚子。
她伸出春葱般的玉指轻拂了一下被山风吹乱的鬓发,燕语道:“钟大哥,老天爷你都敢数落,小心天雷劈中了你,嘻嘻……宫主吩咐得紧,要我们务必在天亮前赶到那里,真是辛苦诸位大哥了,回头我禀报宫主,给大家都记上一功。”
那大汉立刻躬身道:“姑娘说哪里话,这都是我等分内之事,宫主能带大家出来,那是看得起大家。”言语中似乎对那女子十分敬重。
他忽然提高嗓门朝各人道:“能为宫主出力这都是我们的荣耀,高兴都来不及,何累之有,大家说是也不是?”众人一阵附和叫好,显然以这姓钟的大汉马首是瞻。
雨一直淅沥沥地下着,没有丝毫停歇的意思,翻过刚才的山坳,前方道路终于平坦了许多,众人都舒了口气。雨雾中,一名背挂弓箭的年轻人蓦地出现。
此人体型高瘦,双腿修长,黑袍紧裹的身形尽显苍劲,似乎全身都充满了力量,他在那女子的马车前停了下来,恭敬地道:“禀报姑娘,前方五六里处有一条小河,那里的木桥被洪水冲坏了,属下的兄长们正在修缮,大概要耽误半个时辰。”
马车中传来一声清婉的叹息声。
年轻人略一思索,又道:“我在附近发现一处废弃的屋舍,里面燃着火堆,却不见有人,咱们是否进去暂避一下风雨?请姑娘定夺。”
那女子甜美的声音响起:“钟大哥,你看如何?”
姓钟的大汉微微迟疑了一下,躬身道:“姑娘身子要紧,进去歇息一会罢,别累坏了身子耽误明天的大事。”说着往那年轻人瞧去。
“那周围没有异常,火堆应该是路过的猎户生起来的。”年轻人道。
“那就有劳钟大哥吩咐下去,大家到前面的屋舍避一下风雨。”
大汉应了一声便招呼同伴去了,身背弓箭的年轻人身手极为矫健,人影一闪已跃上了一颗大树,踏着枝叶穿行于林木之间,眨眼便消失在雨雾中。
众人依着暗记而行,很快便瞧见了一片残垣败瓦,屋顶上一道黑影飘然而下,正是先前那年轻人,他朝其中一辆马车躬身一拜,朗声道:“狄家老四,恭迎姑娘。”
“都进去罢。”那女子撑着一把桐油伞走下马车。
大家似乎很相信“狄家老四”的哨探能力,当下也不多问,径直往屋舍内走去。
姓钟的大汉一个箭步,冲到了最前,率先夺门而入,他踩着散落的碎瓦,循着光亮而去,一间保存还算完好的屋子内,果真燃着一堆柴火,在雨夜中给人几分暖意。
“哪位朋友在此落脚,可否现身一见?我等借阁下之所暂避一下风雨,打扰之处还请见谅,在下钟铁衣先行谢过。”他说话间足不停步,引着那女子往火堆旁走去。
他迅速解开随身的包裹,拿出一件衣裳,铺到一团枯草上,道:“姑娘请,出门在外可比不了家里,将就着坐罢。”那女子嫣然一笑,裹紧着披风坐了下去,一双柔荑已迫不及待地往火堆上伸了伸,看样子像个不懂武功的人,可被这风雨折腾得不轻。
时值深秋,天气已凉,全身湿透的众人无不感到阵阵寒意,见了屋内的火堆,都跟见了亲人一样地高兴,但都不敢靠近,似乎对那女子十分敬畏。
他们在屋内找了些干燥的柴草,又生起一堆火,这才围着火堆开心地坐成了一圈。
钟铁衣席地而坐,正行功运气,不一会,他全身冒出一层水雾,湿透的衣裳很快就被纯厚的内力蒸干了。他朝那边的“狄家老四”咧嘴一笑,后者没有他这般功夫,唯有报以一笑,老老实实地坐在火堆旁烤火。
众人都不敢脱了衣服烘烤,只是围着火堆取暖,好在个个都是练武之人,体质要比常人好得多,一时也无甚大碍,开始闲聊起来。
钟铁衣侧脸叹道:“宫主明天能赶到庙会吗?如果她不能按时赶来,我们是否取消原定计划?唉,这场奇怪的大雨,下得我心里有点发毛。”
那女子面容一紧,显然被牵动了心事。
“嘿嘿……那啥……就是觉得心里没个底,有些不踏实。”
那女子抬头望了望破屋外的夜空,道:“宫主的能耐你又不是不知道,料理一下彩云馆的事情,还不轻而易举?就怕雨下大了耽误行程,可别在山里迷了路。”
她说着轻叹了一声:“如果实在不行,就由我扮演宫主的角色,咱们一定要将‘日神珠’夺到手,如此良机一旦错过就可惜了。”
钟铁衣惊呼道:“姑娘不可。宫主再三嘱托,要我照护你周全,若不到生死一线,姑娘岂能冒此大险?此事万万不可,万万不可。若是那样的话,就由我和狄家兄弟正面出击好了,姑娘只需出台演艺,稍作配合便是。”
那女子眼望屋外,不置可否,双方沉默了片刻,钟铁衣忽道:“如果对方不祭出‘日神珠’,我们该怎么办?是不是悄然而退?”
“这种情况绝对不会发生,宫主早已打听清楚,罗师煌如今闭关未出,要是没有‘日神珠’,他们谁也演不了这出戏。”
钟铁衣拍手笑道:“如此甚好。”
就在此时,狄老四突然旋风般站起,以惊人的速度取下长弓,一箭往屋梁上一处暗角射去。这一箭迅如惊鸿去势奇猛,发出一阵嗡嗡的鸣叫声。
屋梁上传来一声喝叱,一位年轻公子已飘身而下,手中正捏着一枝颤动着的羽箭。一时间群相惊愕,纷纷起身拔出兵刃。
那年轻公子却面带微笑,朝大家深深一揖,歉然道:“这位兄台,好快的箭法。在下刘昭凌,无意冒犯各位,请原宥则个。”
众人听他言语谦和,敌意稍减。狄老四突然笑道:“除了我家领主,你是第一个能接住我射出之箭的人,阁下的大名我之前竟从未听过,真是孤陋寡闻了。”
来人正是刘宸,他扬了扬手中的羽箭,哂道:“实在惭愧得紧,差一点就滑脱了,阁下箭术之精湛,足可傲视江湖。”
狄老四道:“更令我意外的是,刘兄的潜踪功夫也是这么了得。”
刘宸心道:“那当然了,我陆师伯精心传授的本领,自然是了不得的,若不是陡然听到‘罗师煌’三字一时走神,你们到现在还不知道本公子的存在哩。这些人既然是与火莲教为难,自然不是魔门一路的,该和气收场才是。”他心中这般嘀咕,嘴上却挂着笑容,客气地道:“狄兄过奖了,一点江湖上的伴身小技而已,不足挂齿。”
原来刘宸一路追踪那晚的夜行人,到了此处附近,却不料突然下起大雨,跟踪之术便即失灵,无奈之下,只好在这里暂避风雨。
他这套跟踪之术的秘诀,是在与敌人交手时把一种特有的药粉以内力暗中送出,凡是沾到掌风的人,衣服和皮肤之上难免会被药粉附着,在路过之处会留下药粉的特殊气味,这种气味极淡极轻,不是经过特别训练是嗅不出来的。更绝的是,药粉在晚上会发出淡淡的荧光,不留意绝难发现,但是却逃不过跟踪之人的法眼。此法虽妙,不过受时间和天气的影响比较大,时间久了药粉气味会变淡,使跟踪难度加大,遇上大风大雨的天气,就更加糟糕了,一旦药粉被风雨洗刷干净,一切都是枉然。
此药粉是长生殿的地德真人在研究医术时无意中炼制而成,后来被“月影”陆乘风发现了它的妙用,便讨了去,起了个儒雅的名字唤作“十里飘香花弄影”。
刚才听到那一箭所带起的风声,刘宸便知道厉害,然而他好奇心突发,心想不知自己能否接住此箭,再则他也不想这避雨的屋顶被这一箭所毁,便决定冒险一试。
他所在的位置极其狭小,接箭时不及闪避,当他捏住羽箭的中间时,箭上传来的劲道奇大,向前足足滑了几寸才止住去势,这一下着实把他吓了一跳。
“刚才确是惊险到了极点,如果拿捏不住,羽箭势必会伤到本公子了。多亏陆师伯传了几手暗器功夫,否则怕是要丢了混元宗的颜面,嘿嘿……”他心中不住嘀咕,表面却是神态自若,一拂袖朝众人潇洒一笑,抱拳施礼。
剑拔弩张的气氛并没有淡去,倒是那女子便即淡然自若,带着几分娇羞的神情,有意无意地往刘宸身上瞥来,口中柔声道:“这位公子说话时心平气和毫无杀机,神态间轩昂自若,毫无奸邪之气,料想不是什么歹人。”
她这几句话是和同伴们说的,而后秋水般的目光投向刘宸,责问道:“不过公子你躲在暗处偷听我们的谈话却是不该,闯荡江湖之人,这种忌讳不会不知罢?”
刘宸静静地听着,他注意到,对方侃侃陈词,似嗔似怒,神态间却娇羞无限,美不胜收,与自己眼神稍一接触便即挪开,脸上还飞出两朵淡淡的红晕,他哪见过姑娘家的这般矜持和羞涩,尤其是这么年轻美丽的姑娘,一时有些心慌意乱起来。
“姑娘……责怪得是。在下听得有人靠近,不知是敌是友,所以隐藏了行踪,至于无意中听到了诸位的谈话,实在是无心之过,请姑娘见谅。”
“一句见谅就想混过去吗?”狄老四冷声道。
“在下保证,绝不向外人吐露半句。大家初次见面,前无恩怨,不如就此别过,当做从来都没有见过,不知姑娘意下如何?”刘宸刚把话说完,不知怎的,心中竟若有所失,杂念忽生,顺口又道:“不……如果顺路的话,在下倒是可以送姑娘一程……以作陪护,聊表歉意。”他话一出口登觉失言,一时怔在那里,不知该如何下台。
众人都是一惊,那女子听了刘宸的话,却似乎面有喜色,这倒也奇了。
她刚要接话,狄老四突然冷笑道:“不知刘兄准备往何处而去?”
刘宸一阵苦笑,心道:“这是哪门子的事啊?真是邪门,我怎会糊里糊涂地说出那样莽撞的话。这下倒好了,我本来是追人来着,哪有什么预想的去处?若有半句回答不当说不得便会引来一场恶斗。”当下也无暇多想,半真半假地道:“实不相瞒,在下是为了追查一件要紧的事情,跟踪一位可疑之人到了这里,不料突然下起大雨,而对方又是轻功了得,所以跟丢了,这事只能作罢。眼下已到了南阳郡地界,在下的一位朋友,正是南阳郡人氏,等雨停了,便去找他讨杯酒喝。”
狄老四哦了一声,道:“轻功了得之人?这场大雨之前我倒是在树林中见到过一位,此人一袭黑衣,脸带一个骷髅面具,还似乎受了点内伤,换气之间有些窒滞。”
刘宸惊呼道:“正是此人,快告诉我,他往哪里去了?”
狄老四两眼一翻,不置可否。
刘宸自知失言,木讷地笑了笑,道:“不知狄兄可否赐告?”
狄老四干笑一声,反而问道:“不知刘兄的那位朋友住在哪个县啊?”
刘宸无奈,唯有赧然道:“蔡阳县。”
狄老四摇了摇头,故作叹息道:“非常不巧啊,我们要沿着山路一直往西边走,你去蔡阳县得下山,往东南走。”
“在下这便告辞。”
“且慢,”狄老四面容一紧,又道,“阁下似乎忘了一件事情。按照江湖规矩,你既然偷听了我们的谈话,冒犯在先,若要全身而退,须得划下一个道来,若能接我三招,保证再也没人拦你。当然,你也可以选择强行突围。”
他不顾刘宸为难的表情,自顾把手一摊,漠然道:“请赐招罢。”
刘宸环顾一下,那自称钟铁衣的大汉始终没有答话,只负手立于那女子身旁,其他各人虽按兵不动,却已将利于进出此屋的方位守死。
他已经看出,狄老四和钟铁衣二人武功奇高,绝对是那种难缠的角色,其余人虽也是一流好手,却与自己差距甚远,不足为惧,至于那那女子,听她呼吸似乎中气不足,应该身体有病,不懂武功,但是直觉却告诉自己,最危险的就是她。
他一时拿不定主意,心中愈发焦虑:“如今正值多事之秋,我身负师命下山查案,不益节外生枝树此强敌,对方绝非魔门中人,应当妥善处置才是。”
那女子见了刘宸一副忧心忡忡的模样,忽然噗嗤一下,笑出声来,她婉言道:“这位公子,你就指点几招罢,江湖规矩,走个过场而已。三招之约,是君子之交,若选择强行突围,那你我便是死敌,日后相遇不死不休了。”
一旁的钟铁衣难得地露出一个笑容,点头道:“刘兄无须多虑,我们这位狄兄弟一来是碍于江湖规矩,不得已而为之,否则无法让弟兄们信服,二来嘛……对手难觅,见到刘兄这样的高手也是一时技痒,不战不快,哈哈……”
刘宸兀自有些犹豫不决,心道:“我自闯荡江湖以来,从未听说过这些人的来历,单是钟、狄二人便足以傲视江湖,他们的背后会是怎样的一个门派呢?总之不会差到哪去,实在不宜招惹,好在对方也是讲理之人,应该不会食言。事情到了这个地步,我是被逼无奈才出手的,将来师父若是责怪起来,也算有个说辞了。”
想到这里,他心中略定,抱拳道:“那在下便恭敬不如从命了,还请狄兄手下留情。再冒昧地问一句,我若接下三招便如何,接不下又当如何?”
狄老四哑然失笑,道:“我之前的话说得再明白不过了,不管谁胜谁负,三招既过刘兄请自便,之前的事一笔勾销。以刘兄的武功和气度,在下信得过。”
刘宸瞧出,这些人当中以那女子的地位最为尊贵,当下便向她投去询问的目光,意思是说狄老四所言是否作数?那女子浅笑了一下,算是回应,眼中竟有些含情脉脉。
刘宸被她瞧得心跳加快,脸上发热,忙闭上双目,收拾心神。
“罢了罢了,本公子陪你玩几招便是,别说是你,就是天王老子来了,这两式三招的也是接得。完事之后,大路朝天各走一边,省得在这里烦心了。”他终于下定决心。
瞧对方双腿修长,迈步有力,除了箭术之外,必定擅长轻功、腿法,他当下全神留意对方的下盘动作,右手闲雅地背于身后,左手以一个优美的弧度缓缓伸出,似掌非掌,似爪非爪,这赫然便是『潜龙引』的起手式。
“狄兄请。”
“阁下用什么兵刃?”
刘宸摊出双掌,微微一笑。狄老四仰天一阵狂笑,道:“阁下不要以为我只会射箭,在未学箭术之前,我是以轻功腿法闯荡江湖的。”
刘宸心道:“你倒是个磊落的君子,把自己的底细如实相告。”他忽然心中一动,脱口道:“瞧你体型外貌,莫非便是‘关外四鹰’中的‘神行夜鹰’?”
“哈哈……那都是以前的事了,提它作甚?阁下倒是见闻广博的很。”
难怪近年来江湖上已听不到四鹰的行踪,原来投奔到别人那里做起家将来了,不知什么人有此能耐,可以驯服如此桀骜的四人?也罢,今日正好掂量一下他们的斤两。
刘宸仰天笑道:“好好好,能与狄兄一战,人生一大快事。狄兄也不要小看了在下这一双肉掌,从以前的战绩来看,那可是百战不殆,无往不利。”
狄老四长笑一声,陡然人影一闪往前冲去。刘宸只见眼前黑影一晃,左边脸颊已觉劲风拂面,他左手迅速搁架,却是对方一脚踢到。
狄老四的腿法果真迅捷无比,劲气旋动如北风呼啸,转眼已连环踢出数十余脚,即便是刘宸也感到双臂发麻,应付吃力。
正当刘宸苦思对策之时,对方手中长弓当做兵器砸了过来,长弓被灌注了真气,如被砸中必定伤筋断骨,他只好身形一晃退开几步,却不料陡然耳鼓轰鸣,对方不知道什么时候已一箭射出,情急之下忙使一式『碎影步法』。
火光中碎影一片,似幻似空,羽箭贴着他脸颊而过,堪堪逃过险境。此步法正是陆乘风的成名绝技,因对刘宸疼爱有加,传了他几式入门功夫,以便在危难时保命。
刘宸这一惊当真非同小可,当下不敢托大,玄冰真气布满全身,『潜龙引』掌法全力施展开来。周围的空气登时冷了下去,螺旋般的气流卷起了地上的枯草碎叶,场面甚为壮观,狄老四咦的一声,颇为惊讶,钟铁衣等人亦脸露好奇之色。
受螺旋气流的影响,狄老四的腿法已没有先前那般灵便,刘宸逐渐占得上风。其时,三招早已过了,然则狄老四打得兴起,竟然忘记了三招之约,兀自强攻不舍。
众人都在全神贯注地观战,满脸的紧张和兴奋。
蓦地里,空中传来一阵清脆的咳嗽声,原来是那女子体质柔弱抵不住寒气,钟铁衣连忙伸出一掌抵在她后心,输入真气为她驱寒,不知是她体质太弱,抑或是寒气太甚,怎奈收效不大,咳嗽声依然不止。
刘宸瞧在眼中,心生不忍,便即慢慢收起玄冰真气。狄老四见螺旋气流渐弱,以为对方真气衰竭,当即一跃而起腾空而去,有如猛鹰捕食凌厉无比。
神行夜鹰果然名不虚传,不负“神行”二字,刘宸若闪身后退,避过此招原也不难,不过接下来会处于劣势,若要破解对方轻功优势,碎影步法当可办到。
一念及此,他脚踏碎步身影一错,恰好避过对方凌厉一击,立于对方身侧。如此良机岂能错过?他顺势拧腰翻掌,右手一招『醉龙抬头』往对方下颚击去。这一掌去势极快角度刁钻,时机也是拿捏得恰到好处,观战的众人无不惊出一身冷汗。
狄老四却也了得,长腿一勾一带,陡然屈膝矮身,竟然避了开去。
刘宸眼角余光所及,见对方长弓在膝盖上一架,右手接连三拂,刹那间,三只羽箭以三个不同方位分袭而至,迅如飞蝗。
又是一阵碎影闪现,刘宸击落一箭,另外两箭贴着他身子以分毫之差飞了出去。他陡然面容一紧,因为他瞧着飞出去的其中一箭,正好要命中一名全神观战之人。
此时,羽箭已飞过刘宸的位置,想要截住那是办不到的,他忽然脑中灵光一现,寒冰真气随意念涌动,石火电光间透掌而出,正中羽箭,将之震开。然则恰在此时,刘宸闻得后背风声愈急,应当是狄老四攻来了,他此时招式用老不及回挡,心叫要糟。
猛听得一声暴喝:“住手!”钟铁衣横空而出,一手托住了狄老四的一脚。其实狄老四后来也明白了刘宸的举动,无奈收不住招式。
狄老四尴尬一笑,道:“多谢钟兄及时出手,否则小弟便无地自容了。”又转身朝刘宸抱拳道:“刘兄乃真英雄,真好汉也!在下佩服。”
刘宸舒了一口气,微笑道:“狄兄的箭法才真是英雄了得,在下大开眼界。”
“狄兄弟,说句实话你可不要生气,其实你早已输了。”钟铁衣突然插口道。
狄老四略感诧异,钟铁衣把头一低,道:“瞧瞧地上。”狄老四顺着他目光望去,见地上有一缕断发,仔细一瞧,与自己的发色豪无差异。
钟铁衣道:“若不是人家手下留情,你吃饭的家伙就遭殃了。”
狄老四老脸一红,更加羞愧难当。刘宸不想气氛太过尴尬,笑道:“钟兄言重了,在下仗着点偏门小技,与狄兄开个玩笑而已,其实我多一分的力气都没有了,否则我还不把狄兄的长发全捏断了,拿到市肆上卖个好价钱?”
众人一阵大笑,气氛缓和了不少。钟铁衣道:“对了,阁下刚才所施展的步法好生了得,叫什么名堂?可否赐告一二以增我等的见闻?”
刘宸刚要答话,空中传来一声尖锐的哨声,紧接着又是数声长短不一的尖啸。众人登时色变,钟铁衣与狄老四对望一眼,后者迅速窜出屋外往哨声方向去了。
钟铁衣向刘宸告罪一声,急道:“事有变故,失陪了,刘兄请自便。”说着急匆匆扶起那女子,护着她出了屋子,又招呼众人,一齐往来时的山路上奔去。
刘宸道:“我去瞧瞧。”他依稀记得哨声的方位,当下抢先而行。
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雷鸣声中,一道闪电猛地划破夜空,惊起了林中的宿鸟,悲凉的鸟鸣声更添几分雨夜的孤寂和凄婉。赶车的几名大汉早已全身湿透,山路也越发的泥泞,忽然间,一辆马车不慎一滑,陷进了路边的坑洼里,众人发出一阵惊呼。
这时,一名大汉索性取下斗笠,奔上前去,但见他伸出双手抓住车轮,猛喝了一声把车轮提起,顺势一带之下硬是把几百斤重的马车给拽了出来。
众人一阵叫好,那大汉却不以为意,仰天叹道:“亲娘哩,都已进入深秋了,哪来这么大的雨,老天爷这是要闹哪出啊?唉……”
一辆马车的帘子卷起,探出一个精灵秀气、俏皮可爱的面孔,那娇嫩的粉脸恰如出水芙蓉,清丽而不失妩媚,这确是个难得一见的美人胚子。
她伸出春葱般的玉指轻拂了一下被山风吹乱的鬓发,燕语道:“钟大哥,老天爷你都敢数落,小心天雷劈中了你,嘻嘻……宫主吩咐得紧,要我们务必在天亮前赶到那里,真是辛苦诸位大哥了,回头我禀报宫主,给大家都记上一功。”
那大汉立刻躬身道:“姑娘说哪里话,这都是我等分内之事,宫主能带大家出来,那是看得起大家。”言语中似乎对那女子十分敬重。
他忽然提高嗓门朝各人道:“能为宫主出力这都是我们的荣耀,高兴都来不及,何累之有,大家说是也不是?”众人一阵附和叫好,显然以这姓钟的大汉马首是瞻。
雨一直淅沥沥地下着,没有丝毫停歇的意思,翻过刚才的山坳,前方道路终于平坦了许多,众人都舒了口气。雨雾中,一名背挂弓箭的年轻人蓦地出现。
此人体型高瘦,双腿修长,黑袍紧裹的身形尽显苍劲,似乎全身都充满了力量,他在那女子的马车前停了下来,恭敬地道:“禀报姑娘,前方五六里处有一条小河,那里的木桥被洪水冲坏了,属下的兄长们正在修缮,大概要耽误半个时辰。”
马车中传来一声清婉的叹息声。
年轻人略一思索,又道:“我在附近发现一处废弃的屋舍,里面燃着火堆,却不见有人,咱们是否进去暂避一下风雨?请姑娘定夺。”
那女子甜美的声音响起:“钟大哥,你看如何?”
姓钟的大汉微微迟疑了一下,躬身道:“姑娘身子要紧,进去歇息一会罢,别累坏了身子耽误明天的大事。”说着往那年轻人瞧去。
“那周围没有异常,火堆应该是路过的猎户生起来的。”年轻人道。
“那就有劳钟大哥吩咐下去,大家到前面的屋舍避一下风雨。”
大汉应了一声便招呼同伴去了,身背弓箭的年轻人身手极为矫健,人影一闪已跃上了一颗大树,踏着枝叶穿行于林木之间,眨眼便消失在雨雾中。
众人依着暗记而行,很快便瞧见了一片残垣败瓦,屋顶上一道黑影飘然而下,正是先前那年轻人,他朝其中一辆马车躬身一拜,朗声道:“狄家老四,恭迎姑娘。”
“都进去罢。”那女子撑着一把桐油伞走下马车。
大家似乎很相信“狄家老四”的哨探能力,当下也不多问,径直往屋舍内走去。
姓钟的大汉一个箭步,冲到了最前,率先夺门而入,他踩着散落的碎瓦,循着光亮而去,一间保存还算完好的屋子内,果真燃着一堆柴火,在雨夜中给人几分暖意。
“哪位朋友在此落脚,可否现身一见?我等借阁下之所暂避一下风雨,打扰之处还请见谅,在下钟铁衣先行谢过。”他说话间足不停步,引着那女子往火堆旁走去。
他迅速解开随身的包裹,拿出一件衣裳,铺到一团枯草上,道:“姑娘请,出门在外可比不了家里,将就着坐罢。”那女子嫣然一笑,裹紧着披风坐了下去,一双柔荑已迫不及待地往火堆上伸了伸,看样子像个不懂武功的人,可被这风雨折腾得不轻。
时值深秋,天气已凉,全身湿透的众人无不感到阵阵寒意,见了屋内的火堆,都跟见了亲人一样地高兴,但都不敢靠近,似乎对那女子十分敬畏。
他们在屋内找了些干燥的柴草,又生起一堆火,这才围着火堆开心地坐成了一圈。
钟铁衣席地而坐,正行功运气,不一会,他全身冒出一层水雾,湿透的衣裳很快就被纯厚的内力蒸干了。他朝那边的“狄家老四”咧嘴一笑,后者没有他这般功夫,唯有报以一笑,老老实实地坐在火堆旁烤火。
众人都不敢脱了衣服烘烤,只是围着火堆取暖,好在个个都是练武之人,体质要比常人好得多,一时也无甚大碍,开始闲聊起来。
钟铁衣侧脸叹道:“宫主明天能赶到庙会吗?如果她不能按时赶来,我们是否取消原定计划?唉,这场奇怪的大雨,下得我心里有点发毛。”
那女子面容一紧,显然被牵动了心事。
“嘿嘿……那啥……就是觉得心里没个底,有些不踏实。”
那女子抬头望了望破屋外的夜空,道:“宫主的能耐你又不是不知道,料理一下彩云馆的事情,还不轻而易举?就怕雨下大了耽误行程,可别在山里迷了路。”
她说着轻叹了一声:“如果实在不行,就由我扮演宫主的角色,咱们一定要将‘日神珠’夺到手,如此良机一旦错过就可惜了。”
钟铁衣惊呼道:“姑娘不可。宫主再三嘱托,要我照护你周全,若不到生死一线,姑娘岂能冒此大险?此事万万不可,万万不可。若是那样的话,就由我和狄家兄弟正面出击好了,姑娘只需出台演艺,稍作配合便是。”
那女子眼望屋外,不置可否,双方沉默了片刻,钟铁衣忽道:“如果对方不祭出‘日神珠’,我们该怎么办?是不是悄然而退?”
“这种情况绝对不会发生,宫主早已打听清楚,罗师煌如今闭关未出,要是没有‘日神珠’,他们谁也演不了这出戏。”
钟铁衣拍手笑道:“如此甚好。”
就在此时,狄老四突然旋风般站起,以惊人的速度取下长弓,一箭往屋梁上一处暗角射去。这一箭迅如惊鸿去势奇猛,发出一阵嗡嗡的鸣叫声。
屋梁上传来一声喝叱,一位年轻公子已飘身而下,手中正捏着一枝颤动着的羽箭。一时间群相惊愕,纷纷起身拔出兵刃。
那年轻公子却面带微笑,朝大家深深一揖,歉然道:“这位兄台,好快的箭法。在下刘昭凌,无意冒犯各位,请原宥则个。”
众人听他言语谦和,敌意稍减。狄老四突然笑道:“除了我家领主,你是第一个能接住我射出之箭的人,阁下的大名我之前竟从未听过,真是孤陋寡闻了。”
来人正是刘宸,他扬了扬手中的羽箭,哂道:“实在惭愧得紧,差一点就滑脱了,阁下箭术之精湛,足可傲视江湖。”
狄老四道:“更令我意外的是,刘兄的潜踪功夫也是这么了得。”
刘宸心道:“那当然了,我陆师伯精心传授的本领,自然是了不得的,若不是陡然听到‘罗师煌’三字一时走神,你们到现在还不知道本公子的存在哩。这些人既然是与火莲教为难,自然不是魔门一路的,该和气收场才是。”他心中这般嘀咕,嘴上却挂着笑容,客气地道:“狄兄过奖了,一点江湖上的伴身小技而已,不足挂齿。”
原来刘宸一路追踪那晚的夜行人,到了此处附近,却不料突然下起大雨,跟踪之术便即失灵,无奈之下,只好在这里暂避风雨。
他这套跟踪之术的秘诀,是在与敌人交手时把一种特有的药粉以内力暗中送出,凡是沾到掌风的人,衣服和皮肤之上难免会被药粉附着,在路过之处会留下药粉的特殊气味,这种气味极淡极轻,不是经过特别训练是嗅不出来的。更绝的是,药粉在晚上会发出淡淡的荧光,不留意绝难发现,但是却逃不过跟踪之人的法眼。此法虽妙,不过受时间和天气的影响比较大,时间久了药粉气味会变淡,使跟踪难度加大,遇上大风大雨的天气,就更加糟糕了,一旦药粉被风雨洗刷干净,一切都是枉然。
此药粉是长生殿的地德真人在研究医术时无意中炼制而成,后来被“月影”陆乘风发现了它的妙用,便讨了去,起了个儒雅的名字唤作“十里飘香花弄影”。
刚才听到那一箭所带起的风声,刘宸便知道厉害,然而他好奇心突发,心想不知自己能否接住此箭,再则他也不想这避雨的屋顶被这一箭所毁,便决定冒险一试。
他所在的位置极其狭小,接箭时不及闪避,当他捏住羽箭的中间时,箭上传来的劲道奇大,向前足足滑了几寸才止住去势,这一下着实把他吓了一跳。
“刚才确是惊险到了极点,如果拿捏不住,羽箭势必会伤到本公子了。多亏陆师伯传了几手暗器功夫,否则怕是要丢了混元宗的颜面,嘿嘿……”他心中不住嘀咕,表面却是神态自若,一拂袖朝众人潇洒一笑,抱拳施礼。
剑拔弩张的气氛并没有淡去,倒是那女子便即淡然自若,带着几分娇羞的神情,有意无意地往刘宸身上瞥来,口中柔声道:“这位公子说话时心平气和毫无杀机,神态间轩昂自若,毫无奸邪之气,料想不是什么歹人。”
她这几句话是和同伴们说的,而后秋水般的目光投向刘宸,责问道:“不过公子你躲在暗处偷听我们的谈话却是不该,闯荡江湖之人,这种忌讳不会不知罢?”
刘宸静静地听着,他注意到,对方侃侃陈词,似嗔似怒,神态间却娇羞无限,美不胜收,与自己眼神稍一接触便即挪开,脸上还飞出两朵淡淡的红晕,他哪见过姑娘家的这般矜持和羞涩,尤其是这么年轻美丽的姑娘,一时有些心慌意乱起来。
“姑娘……责怪得是。在下听得有人靠近,不知是敌是友,所以隐藏了行踪,至于无意中听到了诸位的谈话,实在是无心之过,请姑娘见谅。”
“一句见谅就想混过去吗?”狄老四冷声道。
“在下保证,绝不向外人吐露半句。大家初次见面,前无恩怨,不如就此别过,当做从来都没有见过,不知姑娘意下如何?”刘宸刚把话说完,不知怎的,心中竟若有所失,杂念忽生,顺口又道:“不……如果顺路的话,在下倒是可以送姑娘一程……以作陪护,聊表歉意。”他话一出口登觉失言,一时怔在那里,不知该如何下台。
众人都是一惊,那女子听了刘宸的话,却似乎面有喜色,这倒也奇了。
她刚要接话,狄老四突然冷笑道:“不知刘兄准备往何处而去?”
刘宸一阵苦笑,心道:“这是哪门子的事啊?真是邪门,我怎会糊里糊涂地说出那样莽撞的话。这下倒好了,我本来是追人来着,哪有什么预想的去处?若有半句回答不当说不得便会引来一场恶斗。”当下也无暇多想,半真半假地道:“实不相瞒,在下是为了追查一件要紧的事情,跟踪一位可疑之人到了这里,不料突然下起大雨,而对方又是轻功了得,所以跟丢了,这事只能作罢。眼下已到了南阳郡地界,在下的一位朋友,正是南阳郡人氏,等雨停了,便去找他讨杯酒喝。”
狄老四哦了一声,道:“轻功了得之人?这场大雨之前我倒是在树林中见到过一位,此人一袭黑衣,脸带一个骷髅面具,还似乎受了点内伤,换气之间有些窒滞。”
刘宸惊呼道:“正是此人,快告诉我,他往哪里去了?”
狄老四两眼一翻,不置可否。
刘宸自知失言,木讷地笑了笑,道:“不知狄兄可否赐告?”
狄老四干笑一声,反而问道:“不知刘兄的那位朋友住在哪个县啊?”
刘宸无奈,唯有赧然道:“蔡阳县。”
狄老四摇了摇头,故作叹息道:“非常不巧啊,我们要沿着山路一直往西边走,你去蔡阳县得下山,往东南走。”
“在下这便告辞。”
“且慢,”狄老四面容一紧,又道,“阁下似乎忘了一件事情。按照江湖规矩,你既然偷听了我们的谈话,冒犯在先,若要全身而退,须得划下一个道来,若能接我三招,保证再也没人拦你。当然,你也可以选择强行突围。”
他不顾刘宸为难的表情,自顾把手一摊,漠然道:“请赐招罢。”
刘宸环顾一下,那自称钟铁衣的大汉始终没有答话,只负手立于那女子身旁,其他各人虽按兵不动,却已将利于进出此屋的方位守死。
他已经看出,狄老四和钟铁衣二人武功奇高,绝对是那种难缠的角色,其余人虽也是一流好手,却与自己差距甚远,不足为惧,至于那那女子,听她呼吸似乎中气不足,应该身体有病,不懂武功,但是直觉却告诉自己,最危险的就是她。
他一时拿不定主意,心中愈发焦虑:“如今正值多事之秋,我身负师命下山查案,不益节外生枝树此强敌,对方绝非魔门中人,应当妥善处置才是。”
那女子见了刘宸一副忧心忡忡的模样,忽然噗嗤一下,笑出声来,她婉言道:“这位公子,你就指点几招罢,江湖规矩,走个过场而已。三招之约,是君子之交,若选择强行突围,那你我便是死敌,日后相遇不死不休了。”
一旁的钟铁衣难得地露出一个笑容,点头道:“刘兄无须多虑,我们这位狄兄弟一来是碍于江湖规矩,不得已而为之,否则无法让弟兄们信服,二来嘛……对手难觅,见到刘兄这样的高手也是一时技痒,不战不快,哈哈……”
刘宸兀自有些犹豫不决,心道:“我自闯荡江湖以来,从未听说过这些人的来历,单是钟、狄二人便足以傲视江湖,他们的背后会是怎样的一个门派呢?总之不会差到哪去,实在不宜招惹,好在对方也是讲理之人,应该不会食言。事情到了这个地步,我是被逼无奈才出手的,将来师父若是责怪起来,也算有个说辞了。”
想到这里,他心中略定,抱拳道:“那在下便恭敬不如从命了,还请狄兄手下留情。再冒昧地问一句,我若接下三招便如何,接不下又当如何?”
狄老四哑然失笑,道:“我之前的话说得再明白不过了,不管谁胜谁负,三招既过刘兄请自便,之前的事一笔勾销。以刘兄的武功和气度,在下信得过。”
刘宸瞧出,这些人当中以那女子的地位最为尊贵,当下便向她投去询问的目光,意思是说狄老四所言是否作数?那女子浅笑了一下,算是回应,眼中竟有些含情脉脉。
刘宸被她瞧得心跳加快,脸上发热,忙闭上双目,收拾心神。
“罢了罢了,本公子陪你玩几招便是,别说是你,就是天王老子来了,这两式三招的也是接得。完事之后,大路朝天各走一边,省得在这里烦心了。”他终于下定决心。
瞧对方双腿修长,迈步有力,除了箭术之外,必定擅长轻功、腿法,他当下全神留意对方的下盘动作,右手闲雅地背于身后,左手以一个优美的弧度缓缓伸出,似掌非掌,似爪非爪,这赫然便是『潜龙引』的起手式。
“狄兄请。”
“阁下用什么兵刃?”
刘宸摊出双掌,微微一笑。狄老四仰天一阵狂笑,道:“阁下不要以为我只会射箭,在未学箭术之前,我是以轻功腿法闯荡江湖的。”
刘宸心道:“你倒是个磊落的君子,把自己的底细如实相告。”他忽然心中一动,脱口道:“瞧你体型外貌,莫非便是‘关外四鹰’中的‘神行夜鹰’?”
“哈哈……那都是以前的事了,提它作甚?阁下倒是见闻广博的很。”
难怪近年来江湖上已听不到四鹰的行踪,原来投奔到别人那里做起家将来了,不知什么人有此能耐,可以驯服如此桀骜的四人?也罢,今日正好掂量一下他们的斤两。
刘宸仰天笑道:“好好好,能与狄兄一战,人生一大快事。狄兄也不要小看了在下这一双肉掌,从以前的战绩来看,那可是百战不殆,无往不利。”
狄老四长笑一声,陡然人影一闪往前冲去。刘宸只见眼前黑影一晃,左边脸颊已觉劲风拂面,他左手迅速搁架,却是对方一脚踢到。
狄老四的腿法果真迅捷无比,劲气旋动如北风呼啸,转眼已连环踢出数十余脚,即便是刘宸也感到双臂发麻,应付吃力。
正当刘宸苦思对策之时,对方手中长弓当做兵器砸了过来,长弓被灌注了真气,如被砸中必定伤筋断骨,他只好身形一晃退开几步,却不料陡然耳鼓轰鸣,对方不知道什么时候已一箭射出,情急之下忙使一式『碎影步法』。
火光中碎影一片,似幻似空,羽箭贴着他脸颊而过,堪堪逃过险境。此步法正是陆乘风的成名绝技,因对刘宸疼爱有加,传了他几式入门功夫,以便在危难时保命。
刘宸这一惊当真非同小可,当下不敢托大,玄冰真气布满全身,『潜龙引』掌法全力施展开来。周围的空气登时冷了下去,螺旋般的气流卷起了地上的枯草碎叶,场面甚为壮观,狄老四咦的一声,颇为惊讶,钟铁衣等人亦脸露好奇之色。
受螺旋气流的影响,狄老四的腿法已没有先前那般灵便,刘宸逐渐占得上风。其时,三招早已过了,然则狄老四打得兴起,竟然忘记了三招之约,兀自强攻不舍。
众人都在全神贯注地观战,满脸的紧张和兴奋。
蓦地里,空中传来一阵清脆的咳嗽声,原来是那女子体质柔弱抵不住寒气,钟铁衣连忙伸出一掌抵在她后心,输入真气为她驱寒,不知是她体质太弱,抑或是寒气太甚,怎奈收效不大,咳嗽声依然不止。
刘宸瞧在眼中,心生不忍,便即慢慢收起玄冰真气。狄老四见螺旋气流渐弱,以为对方真气衰竭,当即一跃而起腾空而去,有如猛鹰捕食凌厉无比。
神行夜鹰果然名不虚传,不负“神行”二字,刘宸若闪身后退,避过此招原也不难,不过接下来会处于劣势,若要破解对方轻功优势,碎影步法当可办到。
一念及此,他脚踏碎步身影一错,恰好避过对方凌厉一击,立于对方身侧。如此良机岂能错过?他顺势拧腰翻掌,右手一招『醉龙抬头』往对方下颚击去。这一掌去势极快角度刁钻,时机也是拿捏得恰到好处,观战的众人无不惊出一身冷汗。
狄老四却也了得,长腿一勾一带,陡然屈膝矮身,竟然避了开去。
刘宸眼角余光所及,见对方长弓在膝盖上一架,右手接连三拂,刹那间,三只羽箭以三个不同方位分袭而至,迅如飞蝗。
又是一阵碎影闪现,刘宸击落一箭,另外两箭贴着他身子以分毫之差飞了出去。他陡然面容一紧,因为他瞧着飞出去的其中一箭,正好要命中一名全神观战之人。
此时,羽箭已飞过刘宸的位置,想要截住那是办不到的,他忽然脑中灵光一现,寒冰真气随意念涌动,石火电光间透掌而出,正中羽箭,将之震开。然则恰在此时,刘宸闻得后背风声愈急,应当是狄老四攻来了,他此时招式用老不及回挡,心叫要糟。
猛听得一声暴喝:“住手!”钟铁衣横空而出,一手托住了狄老四的一脚。其实狄老四后来也明白了刘宸的举动,无奈收不住招式。
狄老四尴尬一笑,道:“多谢钟兄及时出手,否则小弟便无地自容了。”又转身朝刘宸抱拳道:“刘兄乃真英雄,真好汉也!在下佩服。”
刘宸舒了一口气,微笑道:“狄兄的箭法才真是英雄了得,在下大开眼界。”
“狄兄弟,说句实话你可不要生气,其实你早已输了。”钟铁衣突然插口道。
狄老四略感诧异,钟铁衣把头一低,道:“瞧瞧地上。”狄老四顺着他目光望去,见地上有一缕断发,仔细一瞧,与自己的发色豪无差异。
钟铁衣道:“若不是人家手下留情,你吃饭的家伙就遭殃了。”
狄老四老脸一红,更加羞愧难当。刘宸不想气氛太过尴尬,笑道:“钟兄言重了,在下仗着点偏门小技,与狄兄开个玩笑而已,其实我多一分的力气都没有了,否则我还不把狄兄的长发全捏断了,拿到市肆上卖个好价钱?”
众人一阵大笑,气氛缓和了不少。钟铁衣道:“对了,阁下刚才所施展的步法好生了得,叫什么名堂?可否赐告一二以增我等的见闻?”
刘宸刚要答话,空中传来一声尖锐的哨声,紧接着又是数声长短不一的尖啸。众人登时色变,钟铁衣与狄老四对望一眼,后者迅速窜出屋外往哨声方向去了。
钟铁衣向刘宸告罪一声,急道:“事有变故,失陪了,刘兄请自便。”说着急匆匆扶起那女子,护着她出了屋子,又招呼众人,一齐往来时的山路上奔去。
刘宸道:“我去瞧瞧。”他依稀记得哨声的方位,当下抢先而行。
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