第351章 一去江湖远
皇帝诛了良妃九族,也算是给了皇后一个交代。然则如此一来,穆百里当日对云公公许下的承诺也就兑现了,是以他得到更好的前程。踩着良妃一族的尸身,逐渐走向了权力的巅峰,而良妃一族不过是个开始。
但那又如何?这宫里何处没有死人?别说是他,这皇帝和皇后手里染的鲜血,哪个比他少?
因为这件事,穆百里被送到了皇帝跟前伺候着。
这些年在宫里的磨砺,历经良妃之事过后,穆百里已经很能察言观色,他很清楚皇后为什么要送他来皇帝身边伺候。皇后也不是傻子,有个人能在皇帝身边伺候着,也就是多了个眼线多了一双手。
穆百里把皇帝伺候得极好,皇帝瞧着这少年人虽然年轻,但是凡事都亲力亲为,温恭顺和,倒是极好的可塑之才,只不过可惜了当不了朝堂大臣。
伺候皇帝的时候,穆百里自有自己的打算,皇帝其实是最接近权力中心的那个人,所以只要哄得皇帝高兴,那他……进司礼监就更名正言顺。
当太监再得宠那也不过是个任人欺辱的阉人,但他要做的却是人上人。
那云公公已经成了东厂的提督,换句话说很多时候顾不上这宫里的事情,司礼监那头难免会有所差池,所以云公公必定需要更得力的助手。而穆百里行走在皇帝跟前,无外乎变成了云公公最能够寄予厚望之人。
但云公公是个狗奴才,不可能跟皇帝开口要人。
所以这事,还是得穆百里自己来。
然则云公公那头不示意,穆百里总不能自己凑上去,那便有失身价。欲拒还迎这种事,他见的多了,也做得多了,早已习以为常。
“义父?”穆百里毕恭毕敬的行礼。
云公公正站在那棵大枫树下头,转动着手中的佛珠,依旧皮笑肉不笑的望着穆百里,“百里啊,听说皇上最近对你很是满意。”
“幸赖义父提拔,能把孩儿送到皇上跟前,这是百里的幸事。”穆百里温顺至极。
“旁人不知道,本座却是清楚的,这良妃的事儿你办得极好。”云公公笑吟吟的说。
穆百里心中一琢磨,便知道这云公公是在试探自己。当即躬身行礼,“为义父分忧解劳是百里的分内之事,不敢邀功。”
他没有隐瞒,而是直接承认了,这倒是让云公公很满意。这会子如果穆百里故意隐瞒良妃之事,那云公公便会认定这人跟自己是两条心,如此一来穆百里则会聪明反被聪明误。
云公公满意的笑了笑,“百里啊,你也知道本座手底下有不少义子,可选来选去也没几个能趁手的,你若是能真的替为父分忧解劳,来日少不得你的好处。”
“多谢义父。”穆百里赶紧行礼,一脸的欣喜。
瞧着小奴才欣喜的模样,云公公心里有了底,原来也是个鼠目寸光之人。这样最和他的心意,唯有这样的鼠目寸光才堪于利用,否则若是心思太沉,来日难免是要跟自己争权夺势的。
“司礼监缺了一个秉笔太监,本座思来想去也想不到何人比较适合。”云公公一脸为难,“本座虽然有心属意你,然则你这人没有功绩,并且……资历太浅,你说本座该如何是好呢?”
“百里愿意为义父当牛做马,在所不辞。”他顾左右而言他。
云公公挑眉,“本座不缺牛马,缺的是胳膊和腿。”
“百里愿意。”穆百里磕头,“虽然百里资历尚浅,但是百里愿意为义父做任何事。这宫中之事,许与不许只在皇上的一念之间。”
云公公冷笑两声,“你小子脑筋倒是转得很快,那就看着办吧!想来,你也不会让本座失望的。”
“是!”穆百里行了礼。
等着云公公离开,穆百里长长吐出一口气,眸色温凉。有些东西,就得明知山有虎偏向虎山行。这云公公的喜怒无常自然是人尽皆知的,要想伺候好这老太监还真的有些本事。
可都到了这个时候,自然是百忍可成金的。
多少苦都受过,这脑袋早就在裤腰带上拎着了。
近来,朝廷上有人又在提及东厂缇骑扰民的消息,连皇后都觉得司礼监那帮太监有时候难免目中无人。皇帝便有些不太高兴,转而听得皇后建议。
“皇上,这东厂如今颇成气候,若是咱们不想个法子,早晚得出事。”皇后轻叹一声,“这云重那头只手遮天的,咱们若是硬生生给卸下来,怕是要出乱子。”
皇帝揉着眉心,“那依皇后所见,该如何是好呢?”
“皇上可听过一句话吗?”皇后笑道,“两虎相争必有一伤。”
皇帝蹙眉望着她,眸光略显深邃。
“看样子,皇上还是没明白过来。”皇后轻叹一声,“臣妾这也是无奈之举啊!您想呢,这云重一人独大,东厂和司礼监都在他手心里攥着,这也不是个事儿!若是咱们分了他的权,您说……他会怎么做呢?”
皇帝长长吐出一口气,“皇后的意思是……”
“东厂毕竟在外头,为皇上办事。可这司礼监……却是在宫里的,若是宫里头的事儿,皇上都不能了如指掌,那皇上的周全岂非存在莫大的隐患呢?”皇后面露担虑,“皇上,您说是与不是啊?”
皇帝一想,自己家里尚且不能了如指掌,那的确是很危险的。
“依皇后的意思,何人堪以重任?”皇帝问。
皇后摇头,“这个臣妾可就不知道了,皇上理该派个身边之人,忠心耿耿的能让皇上放心便是。臣妾这后宫里头都是宫娥,伺候皇上倒是绰绰有余,若说要替皇上分忧解劳,那着实是及不上的。”
皇帝轻笑两声,“朕心中已有人选。”
选的自然是穆百里,这少年人乖顺而懂事,但身在后宫之人若说没有半点心思,皇帝断然是不相信的。这小太监灵活得很,若是拿他去牵制东厂,让司礼监和东厂分开,自然是极好的选择。
“奴才遵旨。”穆百里磕头行礼,“奴才必定为皇上好好办事,不敢有丝毫的懈怠。”
“那云重是个狠角色,有些时候能避免的尽量避免,他是先帝当初委派之人,这权势早就在昔年建立,是以朕有时候也拿他没办法。”皇帝别有深意的叮嘱。
这言外之意是,若是云重要杀了穆百里,皇帝都未必能帮得上忙,所以穆百里得靠着自己方能在云公公的眼皮子底下活下来。
在这宫里宫外,要活着本来就是一件不容易的事情,行差踏错就是死无全尸。
穆百里当了司礼监的秉笔,自然没人会服气,不过是个皇帝委任的小太监罢了,这司礼监比他资历高入宫早的多得是。
云公公虽然要了穆百里,可丝毫没有插手之意,穆百里当然知道这是自己必须过的一关考验,他有条不紊的打理着司礼监事宜,不知道的就亲自去做亲自去弄。
久而久之,这份耐力倒是让云公公觉得有些不可思议,继而生出几分交接衣钵之心来。
你要知道太监没有子嗣,也就意味着他们很可能没人送终,是故他们才会不断的接收义子,为的就是来日自己黄土白骨之后,有子送终,不至于到了黄泉地下连个上清香的人都没有。
穆百里活在云重和皇帝的夹缝之中,看上去风平浪静,实际上里头有多少腥风血雨,只有他自己知道。在对傅家一案的推波助澜之后,穆百里这秉笔太监终于可以堂而皇之的出现在众人跟前。
他大刀阔斧,借着傅家一案诛连了不少人。
就这样,一步步的建立了属于自己的威信和威严。这看似温润的少年人,也不过是双十年华,却手段凌厉,做事狠辣而老练。
谁都相信这是云公公一手教的,都觉得他将来会是云公公最好的接班人。
而穆百里呢?所有的功劳都推在了云公公的身上,自己只是个卑谦的小辈,仅此而已。
一直以来,穆百里的所作所为都让云重很满意,唯有一件事,险些成了二人的决裂。
朝廷上,东厂已经威势赫赫,可这江湖上难免有些人总要与朝廷作对。那些自命清高之人,总要寻东厂的麻烦,穆百里年纪轻轻从司礼监秉笔做到了东厂的千户,自然要更加卖命。
东厂缇骑出行,左右回避。
快马出城,直奔城外。
说是今儿江湖上有人在举办武林大会,要推荐出一人来杀了东厂这魔头。云重对于这些江湖人自然很是不屑,他杀的人早就无法用数字来计算,连他自己都不清楚杀了多少人。
东厂滥杀无辜也不是一日两日,多少无辜之人死在东厂手里。仗着是皇帝的走狗,就对天下人弃如敝屣,斩杀无数。
穆百里没有想到,会在这里遇见自己一生的挚友。
那一日的武林大会变成了屠宰场,鲜血和嘶喊声混成一片,空气中弥漫着浓重的血腥味。其中有人武功极好,在死士提刀杀人的时候,那人奋不顾身的抢下了一个孩子。
他抱着孩子,脊背上生生挨了一刀。
孩子嗷嗷的大哭,穆百里的脑子里突然嗡的一声炸开。他想起了自己年幼的弟弟,想起了王宫里的大火,在那大火之中弟弟是不是也这样无助到了极点?
敌军攻城,那种画面实在是太过惨烈,以至于让人再也不敢回头去看。
这孩子是所有人推举出来的武林盟主的孩子,所以这个孩子是不能留下来的。
那人浑身是血的抢了一匹马快速离去,穆百里翻身上马急追,厮杀之音被快速的落在了后头。那人终是体力不支从马背上摔下来,而那孩子还死死的抱着马脖子,马匹还在飞奔。
东厂缇骑自然不会放过那孩子,依旧紧追不舍。
剩下那几人是穆百里自己的心腹,在提刀的那一瞬,他制止了手底下的人。轻叹一声,穆百里俯身蹲下,“你叫什么名字?”
他浑身是血的望着穆百里,冷哼一声便没了动静。
昏迷之前,他听到穆百里说,“这人已经死了,撤!”
后来他清醒的时候,身处在农庄里头,四下早就没了东厂缇骑。昏迷前的那一句话,他始终都记得。背上的伤已经被处理过,农夫说是一帮人把他送来的,留下了银子和金疮药就走了。
他四处打听才知道那人是东厂千户穆百里,是东厂魔头云重最器重的义子。这是个阉人,虽然年轻但是下手狠辣无比,昔日的傅家一案也是被他推波助澜所致,这东厂里头出来的都不是什么好人。
事实上这话,也是穆百里说的。
放走一人,云公公又岂会不知,东厂带出去那么多人,总有那么一两个是云公公的眼线,用来监视穆百里的。穆百里也知道自己这么做会被他知晓,但他并不打算隐瞒,越是隐瞒死得越快。
那日,云公公策马而上,居高临下的俯瞰着他,“还记得临走前,本座怎么告诉你的吗?”
穆百里跪在马下,“义父说,鸡犬不留。”
“那你呢?”云重冷笑,“如今你的翅膀硬了,连本座的话都不放在心里了,打量着过几日便是要造本座的反了是吗?本座一步步的提拔你,没想到最后还是养了一头不中用的白眼狼!”
马鞭挥下来的时候,穆百里不偏不躲,血肉飞溅。
要知道这云公公本来就内力深厚,这一鞭子下来,常人根本耐不住。唯有穆百里始终跪在那里,一动不动的受着。
夏日里的天气,衣裳本就单薄,这会子更是打得浑身是血。
他面色惨白,额头上的冷汗涔涔而下。
跪在东厂门前,没人敢帮他处理伤口也没人敢关心他的死活。这鞭子是东厂提督云公公打的,就算他把穆百里打死在东厂门前,也不会有人多说什么。
奴才嘛……打死也就罢了!
穆百里一动不动的跪在东厂门前,夏日里的太阳可真够毒啊,晒得他那些鞭痕火辣辣的刺痛,就如同凌迟一般。唇瓣开裂,他离死亡只有一口气。
抬头望着满是光晕的太阳,夏日里的毒辣太阳真是让人无可忍受。
午后时分,天可怜见的下了一场雷雨。
他浑身被浇头,鞭痕里进了水,疼得龇牙咧嘴,痛彻骨髓。他还是跪在那里,唯一庆幸的是一场雨水解了酷暑,让他滚烫的身子降温了不少。可降温的同时,那一番寒彻骨髓的来袭,终是让他晕死过去。
闭上眼睛之前,他想着,不管你此前多少风光荣耀,但凡做错了一件事,你死了都不会有人给你收尸。你想要报仇,你就得活下去。可活下去三个字,在他身上却比登天还难。
你不想踩着别人的尸体,别人就得踩着你的尸体。这世道就是这样残忍,毕竟东厂的生存法则就是人吃人,你不吃人就会被人吃掉!
最后还是云公公放了穆百里一把,因为朝廷上赵嵩和齐攸王等人都对东厂虎视眈眈,他不能在这个时候自断双臂,穆百里虽然妇人之仁,但是妇人之仁有个好处,那就是容易生出软肋来。
软肋就是把柄,就是穆百里逃不掉的魔咒。
可云公公抵死都没想到,这个命硬的少年人,在经历过多番生死大劫之后,他的心会变得比谁都狠比谁都硬。大难不死必有后福,赵嵩等人力谏说云重滥杀无辜,还将不少罪证都送到了皇帝的手里。
皇帝当然知道这些人想做什么,是想撤销东厂,可东厂若是没了那内阁岂非一人独大?兵权还握在这齐攸王和夏东楼的手里,朝政还在捏在赵嵩的手中,皇帝自己想要逍遥快活,又不能让朝廷失衡,免得到时候合起伙来欺负自己。
这可如何是好?
思来想去,最后还好皇后给皇帝出了个主意,那就是让人悄悄的杀了云重,权当做是暴毙而亡。人死了,就是死无对证,这东厂也不会受到牵连。
皇帝一拍大腿,这主意不错。
可又有些为难,这世上还有谁能悄无声息的杀了云重这样的高手呢?须知这老太监一身童子功,真当是无人可及。而且云重身边高手如云,起居饮食都格外的主意,这要悄悄的杀人还真当没有这么容易。
穆百里是亲自请缨的,为了皇帝他愿意肝脑涂地,愿意赴汤蹈火。这年少之人最是靠近云重,若是让他去杀人倒也有几分把握。
“奴才此去不管成败都与皇上无关!”穆百里磕头,“奴才愿意为皇上生死,若是奴才死了,请皇上好自保重,奴才再也不能为皇上分忧解劳。”
皇帝感慨,“朕之大臣只知道一个个的上奏,只知道动动嘴皮子,真正能帮朕分忧解劳的又能有多少人呢?也唯有你……”
穆百里深吸一口,“奴才拜别皇上,吾皇万岁万岁万万岁!”
“若是你真当能杀了云重,朕会许你司礼监首座之位,这东厂……也将是你的。”皇帝亲自承诺。
穆百里一笑,“奴才不求荣华富贵,只求能替皇上把事儿办好。”
“好样的。”皇帝甚是满意,这少年人惯来卑谦恭谨,着实是块好料子。
事实上穆百里自己也没有把握,他虽然是鬼宫弟子,这些年也的确在勤学苦练不曾荒废过武功。骨子里有师父传给的功力,但他不知道这云重的武功到底有多高。这些年他跟在云重身边,却很少见到他亲自动手,是以敌在暗我在明。
端着杯盏,穆百里缓缓进入了云公公的房间。
云重这两日偶感风寒,身子有些不太舒服,所以一直在院子里静养着,大门不出二门不迈。见着穆百里进来,云重的眉眼微微一怔,然后又悄然隐去所有的神色。
穆百里毕恭毕敬的行礼,“义父,该吃药了。”
“百里。”云公公仍是那一副皮笑肉不笑的神色,“这几日本座一直病着,朝廷上可有什么动静?”
穆百里依旧保持着恭敬姿态,“回义父的话,朝廷上如今还是老样子,赵嵩和夏东楼这些人最瞧不上咱么东厂的人,这些您都是知道的,所以……”
“听说搜罗了不少有关东厂的罪证,桩桩件件都落在了本座的头上。”云公公端起了药碗,这汤匙有意无意的搅动着汤药,就是不肯送入口中。
穆百里也不是傻子,当然知道他这是什么意思。这老太监活得很,对谁都有提防之心,是以他这一生从不轻易相信旁人。
“纵然是有所证据又如何,只要皇上不下旨,义父仍是东厂提督仍是这执掌生死之人。”穆百里浅笑的回应,“所以义父不必担心。”
云公公轻叹一声,低眉望着这碗中的汤药,“皇上自然不敢轻易下旨处死本座,就算罪证确凿又能如何呢?东厂已经建成规模,渐渐的成了气候。所以皇上就算知道,也只能让人悄悄的弄死本座便罢!”
音落瞬间,云公公冷眼望着眼前的穆百里,“百里,你是个聪明之人,从本座见到你的第一眼开始,你就是那么与众不同。知道吗?在你身上,本座看到了自己的昔日影子。”
“昔日本座也只是个小太监,说起来也是跟你一样任人欺辱,不过本座靠着自己的力量,终于一步步的把那些欺辱过本座的人都碎尸万段了。走到今时今日,本座已经回不了头。”
“穆百里,知道从你的眼睛里,本座看到了什么吗?”
穆百里行礼,“百里不知。”
“杀戮。”云重冷嗤,“你这辈子会重蹈本座的覆辙,知道吗,其实你身上的血腥比本座更重。”
穆百里低头一笑,“义父这话错了,百里此生的杀戮虽重,但终有救赎的机会。但是义父恐怕没有机会了,义父……看不到那一日了。”
汤碗掼碎在地,外头也没有动静,云重便知道这其中蹊跷。
轻叹一声,他幽幽然的站起身来,“早就猜到你会背叛本座,没想到你如此不自量力,连一时半会都等不着了?哼,穆百里,你可想过自己或许不是本座的对手?若是今儿你走不出去,那看不到救赎之日的只会是你。”
穆百里点点头,“所以我得拼尽全力。”
刹那间,双方动手。
事实上云重也不曾真正见识过穆百里的功夫,他很少在人前卖弄,总是安静得很。如今他终于知道穆百里为何要隐藏武功,这人的武功极为怪异,仿佛不是中原的路数,倒像是外邦或者是异域功夫。
也是在临死前的那一刻,云重才知道自己养的是什么虎狼之辈。外头的人早就被穆百里的人支开了,也就意味着穆百里就算杀了云公公,旁人也是来不及救人的。
深吸一口气,冰凉的刀刃缓缓抽出,轻轻的架在了云公公的脖颈上,穆百里垂眸无温,“义父,这是皇上的吩咐,你应该早就想到会有这一日。”
“你也不过是在重蹈覆辙罢了!”他冷眼望着穆百里,花白的发髻凌乱至极。
穆百里唇角溢着血,面上苍白至极,“那也得有资格重蹈覆辙才行,若是能坐上义父这个位置,那我也是值得的。后宫之中,前朝之争,都只看成王败寇罢了!义父身负重罪,皇上保不住您,所以您只好自戕。我会好好处理义父的身后事,下辈子莫要再回这人吃人的宫闱。”
当穆百里拖着染血的刀刃走出房间,外头的人也都赶到了,可这又能怎样呢?人都死了,穆百里能杀得了云公公,自然也能杀了这些人。
“哪个不想活的只管上来。”穆百里冷笑两声,发红的眸透着狠戾之色,“我倒要看看,有谁想给厂公陪葬,我乐意成全。”
云公公本就暴戾,在这东厂和司礼监里头,人人望而生畏。即便是他身边的人,也经常会被玩弄致死。他手底下的那些人,早就畏惧到了极点,谁都不知道自己什么时候突然会被杀死。
东厂杀人的法子不胜枚数,对待自己人,云公公也从来不会心慈手软。
深吸一口气,所有人突然都跪了下去。
厂公死了,穆百里这个千户大人自然是最高品阶的,并且他能杀得了云重自然也能杀其他人,这武功早就不是他们这些人可以抗衡的。
这个时候若还是跟穆百里作对,不是跟自己过不去吗?为了一个暴虐之人而不顾性命,着实不值得。
长长吐出一口气,穆百里面无表情的望着院子里跪着的人,他知道自己这辈子终于可以舒一口气了。虽然这一步走得很艰难,几番生死都是自己命大,但到了这一步还真的应了云公公的话,重蹈了他的覆辙。
义父,有时候覆辙重蹈也是无奈之举,我会替你好好照顾东厂,这东厂将在我的手里日渐壮大,你会看到一个崭新的东厂。
一个权势滔天,无人可比的东厂。
也是从那时候起,穆百里一跃成为人上人。他从一个低贱的御膳房小太监,成为后宫任人欺辱的狗奴才,最后变成今日的不可一世,除了机缘还有胆魄。也亏得他自己命大,换做寻常人恐怕早就死了多回,投胎了多回。
那日的东厂门前,有人等着穆百里。
他说,他叫陆国安,是来多谢提督大人救命之恩的。
后来,穆百里的身边便多了一个来自江湖的心腹——陆国安。再后来,沈言也来了,戴上了皮面成了穆百里的左右手,做了东厂的千户。
东厂,成了皇帝牵制朝堂的一枚棋子,翻手为云覆手为雨。穆百里手握生杀,一颗心冰凉的心从不为任何人暖过,可陆国安和沈言知道,他曾经做为一个人,是真的想要活过的。
只不过这宫闱冰冷,把人也磨成了鬼。
仅此而已!
当不了人,就只能当鬼了。
穆百里执掌东厂,手握生杀之时,赵无忧也早已入朝为官,左不过他们很少打照面。就算是见面,也不过是匆匆一眼。毕竟赵无忧虽然得宠御前,但是身子不好,很多时候都是大门不出二门不迈的。
赵无忧有丞相府为背景,所以她的府邸一直都是闭门谢客的,不许他人轻易上门,也唯有那简家儿郎,偶来串门与她消烦解闷。
世人都都知道这世上唯一能入得赵家小公子眉眼的,唯有简衍其人,而此人风流俊朗,玉树临风。是以世人总有揣测,这二人约莫是有龙阳之癖,断袖之好。
赵无忧和穆百里本无所交集,一直以来跟穆百里交手的唯有赵嵩,还轮不到赵无忧这样的病弱书生。谁知道邻国相邀邦交,赵嵩与萧容相互监督双双离开了京城,这便给了赵无忧和穆百里机会。
各自的劫数都有一定的定数,劫数过去了便是缘分。缘分到头又成了劫数,周而复始,这大概就是轮回之数。
——————————
沈言与沐瑶定下了成亲的日子,可穆百里始终没有回来。因为沐瑶是作为赵无忧的遗孀而存在的,所以很大程度上她跟沈言不太可能在一起。
萧廉明有意解除东厂对皇权的威胁,着手加强了锦衣卫的内部调整。是以当沈言提出辞呈的时候,萧廉明当场应下。
在知道沈言和沐瑶两心相许之后,皇帝便放了心,许二人离开京城。
天下之大,总归有他们的容身之处。
临走的时候,萧廉明把二人都宣进了宫,三个人一张桌子吃饭。
“你当真想好了?”萧廉明道,“不回蜀城吗?”
“蜀城困了我娘一辈子,那里有我所有悲凉的记忆,我不想回去也不敢回去。人总要为了快乐活着,否则整日愁眉苦脸的,到头来怕是要后悔死的。”沐瑶笑了笑,“倒是皇兄,如今三宫六院好生潇洒。”
萧廉明笑得有些无奈,杯酒下肚,没有吭声。
沈言道,“微臣会好生照顾郡主周全。”
“她需要的不是周全。”萧廉明倒是颇为感慨,“是疼惜!纵然活泼好动,纵然大风大浪都过了,可终究是个女子。所需要的,只是一个温暖的家,一个疼爱她的丈夫。沈言,朕把心爱的妹妹交给你,希望你能担得起她这一生。来日她若是哭着回京找朕,朕一定杀了你。”
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但那又如何?这宫里何处没有死人?别说是他,这皇帝和皇后手里染的鲜血,哪个比他少?
因为这件事,穆百里被送到了皇帝跟前伺候着。
这些年在宫里的磨砺,历经良妃之事过后,穆百里已经很能察言观色,他很清楚皇后为什么要送他来皇帝身边伺候。皇后也不是傻子,有个人能在皇帝身边伺候着,也就是多了个眼线多了一双手。
穆百里把皇帝伺候得极好,皇帝瞧着这少年人虽然年轻,但是凡事都亲力亲为,温恭顺和,倒是极好的可塑之才,只不过可惜了当不了朝堂大臣。
伺候皇帝的时候,穆百里自有自己的打算,皇帝其实是最接近权力中心的那个人,所以只要哄得皇帝高兴,那他……进司礼监就更名正言顺。
当太监再得宠那也不过是个任人欺辱的阉人,但他要做的却是人上人。
那云公公已经成了东厂的提督,换句话说很多时候顾不上这宫里的事情,司礼监那头难免会有所差池,所以云公公必定需要更得力的助手。而穆百里行走在皇帝跟前,无外乎变成了云公公最能够寄予厚望之人。
但云公公是个狗奴才,不可能跟皇帝开口要人。
所以这事,还是得穆百里自己来。
然则云公公那头不示意,穆百里总不能自己凑上去,那便有失身价。欲拒还迎这种事,他见的多了,也做得多了,早已习以为常。
“义父?”穆百里毕恭毕敬的行礼。
云公公正站在那棵大枫树下头,转动着手中的佛珠,依旧皮笑肉不笑的望着穆百里,“百里啊,听说皇上最近对你很是满意。”
“幸赖义父提拔,能把孩儿送到皇上跟前,这是百里的幸事。”穆百里温顺至极。
“旁人不知道,本座却是清楚的,这良妃的事儿你办得极好。”云公公笑吟吟的说。
穆百里心中一琢磨,便知道这云公公是在试探自己。当即躬身行礼,“为义父分忧解劳是百里的分内之事,不敢邀功。”
他没有隐瞒,而是直接承认了,这倒是让云公公很满意。这会子如果穆百里故意隐瞒良妃之事,那云公公便会认定这人跟自己是两条心,如此一来穆百里则会聪明反被聪明误。
云公公满意的笑了笑,“百里啊,你也知道本座手底下有不少义子,可选来选去也没几个能趁手的,你若是能真的替为父分忧解劳,来日少不得你的好处。”
“多谢义父。”穆百里赶紧行礼,一脸的欣喜。
瞧着小奴才欣喜的模样,云公公心里有了底,原来也是个鼠目寸光之人。这样最和他的心意,唯有这样的鼠目寸光才堪于利用,否则若是心思太沉,来日难免是要跟自己争权夺势的。
“司礼监缺了一个秉笔太监,本座思来想去也想不到何人比较适合。”云公公一脸为难,“本座虽然有心属意你,然则你这人没有功绩,并且……资历太浅,你说本座该如何是好呢?”
“百里愿意为义父当牛做马,在所不辞。”他顾左右而言他。
云公公挑眉,“本座不缺牛马,缺的是胳膊和腿。”
“百里愿意。”穆百里磕头,“虽然百里资历尚浅,但是百里愿意为义父做任何事。这宫中之事,许与不许只在皇上的一念之间。”
云公公冷笑两声,“你小子脑筋倒是转得很快,那就看着办吧!想来,你也不会让本座失望的。”
“是!”穆百里行了礼。
等着云公公离开,穆百里长长吐出一口气,眸色温凉。有些东西,就得明知山有虎偏向虎山行。这云公公的喜怒无常自然是人尽皆知的,要想伺候好这老太监还真的有些本事。
可都到了这个时候,自然是百忍可成金的。
多少苦都受过,这脑袋早就在裤腰带上拎着了。
近来,朝廷上有人又在提及东厂缇骑扰民的消息,连皇后都觉得司礼监那帮太监有时候难免目中无人。皇帝便有些不太高兴,转而听得皇后建议。
“皇上,这东厂如今颇成气候,若是咱们不想个法子,早晚得出事。”皇后轻叹一声,“这云重那头只手遮天的,咱们若是硬生生给卸下来,怕是要出乱子。”
皇帝揉着眉心,“那依皇后所见,该如何是好呢?”
“皇上可听过一句话吗?”皇后笑道,“两虎相争必有一伤。”
皇帝蹙眉望着她,眸光略显深邃。
“看样子,皇上还是没明白过来。”皇后轻叹一声,“臣妾这也是无奈之举啊!您想呢,这云重一人独大,东厂和司礼监都在他手心里攥着,这也不是个事儿!若是咱们分了他的权,您说……他会怎么做呢?”
皇帝长长吐出一口气,“皇后的意思是……”
“东厂毕竟在外头,为皇上办事。可这司礼监……却是在宫里的,若是宫里头的事儿,皇上都不能了如指掌,那皇上的周全岂非存在莫大的隐患呢?”皇后面露担虑,“皇上,您说是与不是啊?”
皇帝一想,自己家里尚且不能了如指掌,那的确是很危险的。
“依皇后的意思,何人堪以重任?”皇帝问。
皇后摇头,“这个臣妾可就不知道了,皇上理该派个身边之人,忠心耿耿的能让皇上放心便是。臣妾这后宫里头都是宫娥,伺候皇上倒是绰绰有余,若说要替皇上分忧解劳,那着实是及不上的。”
皇帝轻笑两声,“朕心中已有人选。”
选的自然是穆百里,这少年人乖顺而懂事,但身在后宫之人若说没有半点心思,皇帝断然是不相信的。这小太监灵活得很,若是拿他去牵制东厂,让司礼监和东厂分开,自然是极好的选择。
“奴才遵旨。”穆百里磕头行礼,“奴才必定为皇上好好办事,不敢有丝毫的懈怠。”
“那云重是个狠角色,有些时候能避免的尽量避免,他是先帝当初委派之人,这权势早就在昔年建立,是以朕有时候也拿他没办法。”皇帝别有深意的叮嘱。
这言外之意是,若是云重要杀了穆百里,皇帝都未必能帮得上忙,所以穆百里得靠着自己方能在云公公的眼皮子底下活下来。
在这宫里宫外,要活着本来就是一件不容易的事情,行差踏错就是死无全尸。
穆百里当了司礼监的秉笔,自然没人会服气,不过是个皇帝委任的小太监罢了,这司礼监比他资历高入宫早的多得是。
云公公虽然要了穆百里,可丝毫没有插手之意,穆百里当然知道这是自己必须过的一关考验,他有条不紊的打理着司礼监事宜,不知道的就亲自去做亲自去弄。
久而久之,这份耐力倒是让云公公觉得有些不可思议,继而生出几分交接衣钵之心来。
你要知道太监没有子嗣,也就意味着他们很可能没人送终,是故他们才会不断的接收义子,为的就是来日自己黄土白骨之后,有子送终,不至于到了黄泉地下连个上清香的人都没有。
穆百里活在云重和皇帝的夹缝之中,看上去风平浪静,实际上里头有多少腥风血雨,只有他自己知道。在对傅家一案的推波助澜之后,穆百里这秉笔太监终于可以堂而皇之的出现在众人跟前。
他大刀阔斧,借着傅家一案诛连了不少人。
就这样,一步步的建立了属于自己的威信和威严。这看似温润的少年人,也不过是双十年华,却手段凌厉,做事狠辣而老练。
谁都相信这是云公公一手教的,都觉得他将来会是云公公最好的接班人。
而穆百里呢?所有的功劳都推在了云公公的身上,自己只是个卑谦的小辈,仅此而已。
一直以来,穆百里的所作所为都让云重很满意,唯有一件事,险些成了二人的决裂。
朝廷上,东厂已经威势赫赫,可这江湖上难免有些人总要与朝廷作对。那些自命清高之人,总要寻东厂的麻烦,穆百里年纪轻轻从司礼监秉笔做到了东厂的千户,自然要更加卖命。
东厂缇骑出行,左右回避。
快马出城,直奔城外。
说是今儿江湖上有人在举办武林大会,要推荐出一人来杀了东厂这魔头。云重对于这些江湖人自然很是不屑,他杀的人早就无法用数字来计算,连他自己都不清楚杀了多少人。
东厂滥杀无辜也不是一日两日,多少无辜之人死在东厂手里。仗着是皇帝的走狗,就对天下人弃如敝屣,斩杀无数。
穆百里没有想到,会在这里遇见自己一生的挚友。
那一日的武林大会变成了屠宰场,鲜血和嘶喊声混成一片,空气中弥漫着浓重的血腥味。其中有人武功极好,在死士提刀杀人的时候,那人奋不顾身的抢下了一个孩子。
他抱着孩子,脊背上生生挨了一刀。
孩子嗷嗷的大哭,穆百里的脑子里突然嗡的一声炸开。他想起了自己年幼的弟弟,想起了王宫里的大火,在那大火之中弟弟是不是也这样无助到了极点?
敌军攻城,那种画面实在是太过惨烈,以至于让人再也不敢回头去看。
这孩子是所有人推举出来的武林盟主的孩子,所以这个孩子是不能留下来的。
那人浑身是血的抢了一匹马快速离去,穆百里翻身上马急追,厮杀之音被快速的落在了后头。那人终是体力不支从马背上摔下来,而那孩子还死死的抱着马脖子,马匹还在飞奔。
东厂缇骑自然不会放过那孩子,依旧紧追不舍。
剩下那几人是穆百里自己的心腹,在提刀的那一瞬,他制止了手底下的人。轻叹一声,穆百里俯身蹲下,“你叫什么名字?”
他浑身是血的望着穆百里,冷哼一声便没了动静。
昏迷之前,他听到穆百里说,“这人已经死了,撤!”
后来他清醒的时候,身处在农庄里头,四下早就没了东厂缇骑。昏迷前的那一句话,他始终都记得。背上的伤已经被处理过,农夫说是一帮人把他送来的,留下了银子和金疮药就走了。
他四处打听才知道那人是东厂千户穆百里,是东厂魔头云重最器重的义子。这是个阉人,虽然年轻但是下手狠辣无比,昔日的傅家一案也是被他推波助澜所致,这东厂里头出来的都不是什么好人。
事实上这话,也是穆百里说的。
放走一人,云公公又岂会不知,东厂带出去那么多人,总有那么一两个是云公公的眼线,用来监视穆百里的。穆百里也知道自己这么做会被他知晓,但他并不打算隐瞒,越是隐瞒死得越快。
那日,云公公策马而上,居高临下的俯瞰着他,“还记得临走前,本座怎么告诉你的吗?”
穆百里跪在马下,“义父说,鸡犬不留。”
“那你呢?”云重冷笑,“如今你的翅膀硬了,连本座的话都不放在心里了,打量着过几日便是要造本座的反了是吗?本座一步步的提拔你,没想到最后还是养了一头不中用的白眼狼!”
马鞭挥下来的时候,穆百里不偏不躲,血肉飞溅。
要知道这云公公本来就内力深厚,这一鞭子下来,常人根本耐不住。唯有穆百里始终跪在那里,一动不动的受着。
夏日里的天气,衣裳本就单薄,这会子更是打得浑身是血。
他面色惨白,额头上的冷汗涔涔而下。
跪在东厂门前,没人敢帮他处理伤口也没人敢关心他的死活。这鞭子是东厂提督云公公打的,就算他把穆百里打死在东厂门前,也不会有人多说什么。
奴才嘛……打死也就罢了!
穆百里一动不动的跪在东厂门前,夏日里的太阳可真够毒啊,晒得他那些鞭痕火辣辣的刺痛,就如同凌迟一般。唇瓣开裂,他离死亡只有一口气。
抬头望着满是光晕的太阳,夏日里的毒辣太阳真是让人无可忍受。
午后时分,天可怜见的下了一场雷雨。
他浑身被浇头,鞭痕里进了水,疼得龇牙咧嘴,痛彻骨髓。他还是跪在那里,唯一庆幸的是一场雨水解了酷暑,让他滚烫的身子降温了不少。可降温的同时,那一番寒彻骨髓的来袭,终是让他晕死过去。
闭上眼睛之前,他想着,不管你此前多少风光荣耀,但凡做错了一件事,你死了都不会有人给你收尸。你想要报仇,你就得活下去。可活下去三个字,在他身上却比登天还难。
你不想踩着别人的尸体,别人就得踩着你的尸体。这世道就是这样残忍,毕竟东厂的生存法则就是人吃人,你不吃人就会被人吃掉!
最后还是云公公放了穆百里一把,因为朝廷上赵嵩和齐攸王等人都对东厂虎视眈眈,他不能在这个时候自断双臂,穆百里虽然妇人之仁,但是妇人之仁有个好处,那就是容易生出软肋来。
软肋就是把柄,就是穆百里逃不掉的魔咒。
可云公公抵死都没想到,这个命硬的少年人,在经历过多番生死大劫之后,他的心会变得比谁都狠比谁都硬。大难不死必有后福,赵嵩等人力谏说云重滥杀无辜,还将不少罪证都送到了皇帝的手里。
皇帝当然知道这些人想做什么,是想撤销东厂,可东厂若是没了那内阁岂非一人独大?兵权还握在这齐攸王和夏东楼的手里,朝政还在捏在赵嵩的手中,皇帝自己想要逍遥快活,又不能让朝廷失衡,免得到时候合起伙来欺负自己。
这可如何是好?
思来想去,最后还好皇后给皇帝出了个主意,那就是让人悄悄的杀了云重,权当做是暴毙而亡。人死了,就是死无对证,这东厂也不会受到牵连。
皇帝一拍大腿,这主意不错。
可又有些为难,这世上还有谁能悄无声息的杀了云重这样的高手呢?须知这老太监一身童子功,真当是无人可及。而且云重身边高手如云,起居饮食都格外的主意,这要悄悄的杀人还真当没有这么容易。
穆百里是亲自请缨的,为了皇帝他愿意肝脑涂地,愿意赴汤蹈火。这年少之人最是靠近云重,若是让他去杀人倒也有几分把握。
“奴才此去不管成败都与皇上无关!”穆百里磕头,“奴才愿意为皇上生死,若是奴才死了,请皇上好自保重,奴才再也不能为皇上分忧解劳。”
皇帝感慨,“朕之大臣只知道一个个的上奏,只知道动动嘴皮子,真正能帮朕分忧解劳的又能有多少人呢?也唯有你……”
穆百里深吸一口,“奴才拜别皇上,吾皇万岁万岁万万岁!”
“若是你真当能杀了云重,朕会许你司礼监首座之位,这东厂……也将是你的。”皇帝亲自承诺。
穆百里一笑,“奴才不求荣华富贵,只求能替皇上把事儿办好。”
“好样的。”皇帝甚是满意,这少年人惯来卑谦恭谨,着实是块好料子。
事实上穆百里自己也没有把握,他虽然是鬼宫弟子,这些年也的确在勤学苦练不曾荒废过武功。骨子里有师父传给的功力,但他不知道这云重的武功到底有多高。这些年他跟在云重身边,却很少见到他亲自动手,是以敌在暗我在明。
端着杯盏,穆百里缓缓进入了云公公的房间。
云重这两日偶感风寒,身子有些不太舒服,所以一直在院子里静养着,大门不出二门不迈。见着穆百里进来,云重的眉眼微微一怔,然后又悄然隐去所有的神色。
穆百里毕恭毕敬的行礼,“义父,该吃药了。”
“百里。”云公公仍是那一副皮笑肉不笑的神色,“这几日本座一直病着,朝廷上可有什么动静?”
穆百里依旧保持着恭敬姿态,“回义父的话,朝廷上如今还是老样子,赵嵩和夏东楼这些人最瞧不上咱么东厂的人,这些您都是知道的,所以……”
“听说搜罗了不少有关东厂的罪证,桩桩件件都落在了本座的头上。”云公公端起了药碗,这汤匙有意无意的搅动着汤药,就是不肯送入口中。
穆百里也不是傻子,当然知道他这是什么意思。这老太监活得很,对谁都有提防之心,是以他这一生从不轻易相信旁人。
“纵然是有所证据又如何,只要皇上不下旨,义父仍是东厂提督仍是这执掌生死之人。”穆百里浅笑的回应,“所以义父不必担心。”
云公公轻叹一声,低眉望着这碗中的汤药,“皇上自然不敢轻易下旨处死本座,就算罪证确凿又能如何呢?东厂已经建成规模,渐渐的成了气候。所以皇上就算知道,也只能让人悄悄的弄死本座便罢!”
音落瞬间,云公公冷眼望着眼前的穆百里,“百里,你是个聪明之人,从本座见到你的第一眼开始,你就是那么与众不同。知道吗?在你身上,本座看到了自己的昔日影子。”
“昔日本座也只是个小太监,说起来也是跟你一样任人欺辱,不过本座靠着自己的力量,终于一步步的把那些欺辱过本座的人都碎尸万段了。走到今时今日,本座已经回不了头。”
“穆百里,知道从你的眼睛里,本座看到了什么吗?”
穆百里行礼,“百里不知。”
“杀戮。”云重冷嗤,“你这辈子会重蹈本座的覆辙,知道吗,其实你身上的血腥比本座更重。”
穆百里低头一笑,“义父这话错了,百里此生的杀戮虽重,但终有救赎的机会。但是义父恐怕没有机会了,义父……看不到那一日了。”
汤碗掼碎在地,外头也没有动静,云重便知道这其中蹊跷。
轻叹一声,他幽幽然的站起身来,“早就猜到你会背叛本座,没想到你如此不自量力,连一时半会都等不着了?哼,穆百里,你可想过自己或许不是本座的对手?若是今儿你走不出去,那看不到救赎之日的只会是你。”
穆百里点点头,“所以我得拼尽全力。”
刹那间,双方动手。
事实上云重也不曾真正见识过穆百里的功夫,他很少在人前卖弄,总是安静得很。如今他终于知道穆百里为何要隐藏武功,这人的武功极为怪异,仿佛不是中原的路数,倒像是外邦或者是异域功夫。
也是在临死前的那一刻,云重才知道自己养的是什么虎狼之辈。外头的人早就被穆百里的人支开了,也就意味着穆百里就算杀了云公公,旁人也是来不及救人的。
深吸一口气,冰凉的刀刃缓缓抽出,轻轻的架在了云公公的脖颈上,穆百里垂眸无温,“义父,这是皇上的吩咐,你应该早就想到会有这一日。”
“你也不过是在重蹈覆辙罢了!”他冷眼望着穆百里,花白的发髻凌乱至极。
穆百里唇角溢着血,面上苍白至极,“那也得有资格重蹈覆辙才行,若是能坐上义父这个位置,那我也是值得的。后宫之中,前朝之争,都只看成王败寇罢了!义父身负重罪,皇上保不住您,所以您只好自戕。我会好好处理义父的身后事,下辈子莫要再回这人吃人的宫闱。”
当穆百里拖着染血的刀刃走出房间,外头的人也都赶到了,可这又能怎样呢?人都死了,穆百里能杀得了云公公,自然也能杀了这些人。
“哪个不想活的只管上来。”穆百里冷笑两声,发红的眸透着狠戾之色,“我倒要看看,有谁想给厂公陪葬,我乐意成全。”
云公公本就暴戾,在这东厂和司礼监里头,人人望而生畏。即便是他身边的人,也经常会被玩弄致死。他手底下的那些人,早就畏惧到了极点,谁都不知道自己什么时候突然会被杀死。
东厂杀人的法子不胜枚数,对待自己人,云公公也从来不会心慈手软。
深吸一口气,所有人突然都跪了下去。
厂公死了,穆百里这个千户大人自然是最高品阶的,并且他能杀得了云重自然也能杀其他人,这武功早就不是他们这些人可以抗衡的。
这个时候若还是跟穆百里作对,不是跟自己过不去吗?为了一个暴虐之人而不顾性命,着实不值得。
长长吐出一口气,穆百里面无表情的望着院子里跪着的人,他知道自己这辈子终于可以舒一口气了。虽然这一步走得很艰难,几番生死都是自己命大,但到了这一步还真的应了云公公的话,重蹈了他的覆辙。
义父,有时候覆辙重蹈也是无奈之举,我会替你好好照顾东厂,这东厂将在我的手里日渐壮大,你会看到一个崭新的东厂。
一个权势滔天,无人可比的东厂。
也是从那时候起,穆百里一跃成为人上人。他从一个低贱的御膳房小太监,成为后宫任人欺辱的狗奴才,最后变成今日的不可一世,除了机缘还有胆魄。也亏得他自己命大,换做寻常人恐怕早就死了多回,投胎了多回。
那日的东厂门前,有人等着穆百里。
他说,他叫陆国安,是来多谢提督大人救命之恩的。
后来,穆百里的身边便多了一个来自江湖的心腹——陆国安。再后来,沈言也来了,戴上了皮面成了穆百里的左右手,做了东厂的千户。
东厂,成了皇帝牵制朝堂的一枚棋子,翻手为云覆手为雨。穆百里手握生杀,一颗心冰凉的心从不为任何人暖过,可陆国安和沈言知道,他曾经做为一个人,是真的想要活过的。
只不过这宫闱冰冷,把人也磨成了鬼。
仅此而已!
当不了人,就只能当鬼了。
穆百里执掌东厂,手握生杀之时,赵无忧也早已入朝为官,左不过他们很少打照面。就算是见面,也不过是匆匆一眼。毕竟赵无忧虽然得宠御前,但是身子不好,很多时候都是大门不出二门不迈的。
赵无忧有丞相府为背景,所以她的府邸一直都是闭门谢客的,不许他人轻易上门,也唯有那简家儿郎,偶来串门与她消烦解闷。
世人都都知道这世上唯一能入得赵家小公子眉眼的,唯有简衍其人,而此人风流俊朗,玉树临风。是以世人总有揣测,这二人约莫是有龙阳之癖,断袖之好。
赵无忧和穆百里本无所交集,一直以来跟穆百里交手的唯有赵嵩,还轮不到赵无忧这样的病弱书生。谁知道邻国相邀邦交,赵嵩与萧容相互监督双双离开了京城,这便给了赵无忧和穆百里机会。
各自的劫数都有一定的定数,劫数过去了便是缘分。缘分到头又成了劫数,周而复始,这大概就是轮回之数。
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沈言与沐瑶定下了成亲的日子,可穆百里始终没有回来。因为沐瑶是作为赵无忧的遗孀而存在的,所以很大程度上她跟沈言不太可能在一起。
萧廉明有意解除东厂对皇权的威胁,着手加强了锦衣卫的内部调整。是以当沈言提出辞呈的时候,萧廉明当场应下。
在知道沈言和沐瑶两心相许之后,皇帝便放了心,许二人离开京城。
天下之大,总归有他们的容身之处。
临走的时候,萧廉明把二人都宣进了宫,三个人一张桌子吃饭。
“你当真想好了?”萧廉明道,“不回蜀城吗?”
“蜀城困了我娘一辈子,那里有我所有悲凉的记忆,我不想回去也不敢回去。人总要为了快乐活着,否则整日愁眉苦脸的,到头来怕是要后悔死的。”沐瑶笑了笑,“倒是皇兄,如今三宫六院好生潇洒。”
萧廉明笑得有些无奈,杯酒下肚,没有吭声。
沈言道,“微臣会好生照顾郡主周全。”
“她需要的不是周全。”萧廉明倒是颇为感慨,“是疼惜!纵然活泼好动,纵然大风大浪都过了,可终究是个女子。所需要的,只是一个温暖的家,一个疼爱她的丈夫。沈言,朕把心爱的妹妹交给你,希望你能担得起她这一生。来日她若是哭着回京找朕,朕一定杀了你。”
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