番外二 天堂镇 上
一个平静的早晨,贝克兰德东区,灰鸽子酒馆。
11岁的恩维坐在吧台边,安静的、仔细的、逐字逐句的阅读着报纸,与喧闹的酒馆环境格格不入,却完全没有引起注意。
尤其他还是一个特征明显的南大陆人。
仅相隔两个空座,3位自顾自交谈着的男人;独自坐在角落,偶尔用视线余光打量吧台的陌生家伙;把酒馆当餐厅,默默吃早饭,顺便竖起耳朵听点热闹的常客……他们始终没有往恩维这边看一眼。
就好像他是个透明人。
可为他送上一杯热牛奶的酒保,证明了他不是。
作为“囚犯”途径序列7的“狼人”,恩维当然没有这种类似“心理学隐身”的非凡能力,是他身上那只亚瑟给予的“混乱之眼”,进一步催化他们3人的组合型“混乱”形成的一种加护。
目标与他的关联越弱,感知也会越弱。
反之则提升。
酒馆里这些人,除去因为爱好兼任调酒师工作的老板,算上日常打招呼,跟他交流超过3句话的都没有。
在他们的感知里,恩维就约等于不存在。
但如果换成玫瑰学派那些追杀他们的放纵派成员,以贝克兰德为例,只要同样位于东区,他们就随时可能在下一秒相遇。
对应的关联人员越多,这种可能性越大。
当关联强到超过某个界限,他们甚至能清晰感应彼此的存在。
神灵的恩赐,无法拒绝!
所以,他选择独自出现在明面,承受神灵恩赐的考验,配合藏身于暗处的莎伦和马里奇行动。
赏金猎人是他选择的职业,灰鸽子酒馆算是他的据点,而阅读报纸……是他的固定日程。
为了学习!
因为年龄太小,恩维并没有熟练掌握鲁恩语这门外语,全靠逃离南大陆,在不断躲避猎杀的路上抽空学习日常用语。
可“狼人”并不以脑力擅长,能背下常用语维持日常听读已经很不容易,说和写实在没办法速成,只能持续的学习。
“如果‘球棒’不是用在球赛、打猎和斗殴相关的内容里,那大概率是在讲荤段子,你还小,不用知道这么多。”
见恩维看着报纸又是皱眉、又是挠头,酒馆老板默默的提醒了一句。
就是稍微迟了点。
5分钟。
感受到对方话语里的欢愉,恩维很是无奈地抬起头,看着勾起嘴角,丝毫不掩饰自己看笑话意图的酒馆老板,说道:
“布朗大叔,捉弄小孩子就这么有趣吗?”
他没有使用还很蹩脚的鲁恩语,而是南大陆的都坦语。
反问也不是在讽刺。
他才11岁,说自己是小孩子仅是在陈述事实。
面对小朋友的控诉,布朗老板耸了耸肩,熟练使用都坦语回答道:
“对啊,超有趣~”
他就这么无耻的承认了!
没有如往常那样随便找个借口敷衍,然后进一步逗弄加欺负小家伙,显得是那么理所当然。
恩维一整个大无语。
如果对方不是迷雾城驻贝克兰德的情报官,拥有多件能相互配合的强力神奇物品,身边还配置有5支白鸽小队,他非常想狼人化给对方一爪子。
说不赢,又打不过,恩维只能接受奇怪大人的恶趣味。
玫瑰学派的节制派成员很擅长调整情绪。
恩维按折痕认真收起报纸,捋平可能翘起和折叠的边角,提前结束今天的学习日程,若无其事喝光牛奶,平静问道:
“最近有什么适合我的委托吗?”
“呵,马上就要参加开拓者计划了,还接外面的委托做什么……”
正说着话,布朗老板突然放下擦了一半的深口玻璃杯,从柜台取出一个中号高脚杯,开始准备热牛奶。
见他这个举动,还想说些什么的恩维立刻闭嘴。
某个疑问再再再再次浮现心头。
“布朗大叔,您真的不是‘猎人’吗?”
就像是安排好的表演桥段,布朗老板刚准备好热牛奶放在吧台上,缓缓推向前,一位穿棕色夹克,戴鸭舌帽,打扮得像是位普通矮个男人的少女也来到吧台前。
是休!
休·迪尔查!
看着推至自己面前,专门搭配高脚杯的热牛奶,她露出和恩维同款的无语表情。
熟客都知道,灰鸽子酒馆的热牛奶,免费,专为小朋友准备。
但休,成年了!
休立刻用上“仲裁人”的威严,震慑那几个看笑话的酒客,强行终止这场灰鸽子酒馆的“固定节目”。
做完这些后,她瞪了布朗老板一眼,气呼呼坐在恩维身旁的座椅上,端起热牛奶直接喝掉一半,抱怨道:
“每次都这样,您还真是玩不腻。”
虽然嘴上是这么说,但免费牛奶她还是照喝。
面对另一位小朋友的指控,布朗老板微抬下巴,继续他擦杯子的伟大工作,微笑不语。
显然,他们之间很熟悉。
同样拿布朗老板没办法,休瘪瘪嘴,确定没有谁注意这边,她假装喝牛奶,小声对旁边的恩维说道:
“一个寻找并解救‘人质’的委托,有兴趣吗?”
这才是她来灰鸽子酒馆的目的。
委托合作!
因伊迪丝小姐建立关联至今,各有局限的他们已经合作完成过数十次委托,从就近对人数有要求的常规委托,到需要离开贝克兰德城区去往周边的隐秘任务,他们大多数时候的合作过程都很顺利,结果也还算愉快。
时间一长,他们就组成了固定搭档。
知道对方有秘密,却能默契的无视和回避,默默提供帮助的那种。
至于这样算不算是朋友,他们也不知道。
因此,休大致了解恩维身上的特殊,以及他麻烦缠身的现状,不会故意削弱混乱加护的效果。
才刚询问过布朗老板有没有合适委托,恩维看了眼沉迷于擦杯子的布朗老板,点点头,什么都没说,自顾自离开吧台座椅,往酒馆外走。
明白意思,休没有立刻跟上,把牛奶喝光后看向布朗老板,问道:
“最近有适合我的委托吗?”
同样的问题恩维才刚问过。
面对休,布朗老板给出了不同答案。
他变魔术般拿出一张材质粗糙的灰黄色纸张,用手指点了点纸上某一处,说道:
“有啊,还是官方分发下来的一个长期委托,抓捕贝克兰德的邪教成员,魔女、恶魔和极光会这种常规反派之外的那种。
“喏,已知的几个邪神情报这里有写,抓到目标后可以直接送去任意一所警局,当然,也可以送来我这里,收取酬劳的10%。”
听到是这个委托,休愣了下。
要知道,她前天才被军情九处安排执行这个任务。
带着疑惑看向委托书,她很快发现,描述基本相同的两个委托,公示的邪神情报却不同。
军情九处给出的邪神清单只有“愚者”、“财富女神”、“守护之神”、“火焰之神”、“复仇之刃”和“迷雾君王”。
而布朗老板这份,除了“愚者”和“守护之神”保留,其他的都是“凯撒大帝”、“金琴弦骑士”、“白天鹅小姐”、“清泉仙女”、“差分机之神”和“美梦夫人”这种看起来就奇奇怪怪的存在。
处理方式差不多,都是活捉,按有效人数支付酬劳。
而这些神灵都是突然出现的。
说是他们的信徒正在民众间传教,手段千奇百怪,蛊惑了很多人,已经严重威胁到鲁恩王国的安全和稳定,需要严厉打击。
其中军情九处重点强调,“迷雾君王”的信徒如果无法活捉就直接杀死,把尸体带回来,即便超过通灵的有效时限也可以兑换奖励。
似乎他们有办法确定目标的身份。
想不明白官方把这个任务扩大化的用意,休问道:
“布朗老板,该不会所有‘掮客’都收到了这个委托吧?”
“掮客”是指布朗老板这种对接委托双方的中间人,面向大部分游走在贝克兰德灰色面的特殊人群。
赏金猎人不过是其中之一。
见休看完了委托内容,布朗老板就收起委托书继续擦杯子,一脸无所谓地说道:
“或许吧,谁知道呢~”
确定从布朗老板这里得不到更多信息,休把空杯子往前推了推,敲了下杯壁发出轻响算是打招呼,然后转身离开。
在这个过程中,她隐晦地扫了眼那个用视线余光打量吧台的家伙。
走出灰鸽子酒馆左转,恩维就在路口等待。
他们一起走进无人的街巷,来到灰鸽子酒馆后方,通过后门再次回到酒馆,熟练进入仓库旁的员工休息室。
落后半步的休随手带上门,说道:
“酒馆里那个,是冲布朗老板来的吗?”
点亮煤油灯,恩维给休递去一把椅子,说道:
“应该是吧,有人在贝克兰德故意搅乱局势,弄得官方和教会的神经比较紧绷,这里的非凡者聚会估计要暂停一段时间。
“不用太担心,布朗大叔比我们厉害多了,看那个监视的态度,应该不严重,还是说你的委托吧,那种委托怎么会交给赏金猎人呢?”
一般情况下,解救人质这种事绝不可能找赏金猎人。
太慢!
等找到合适的人选,人质早凉了。
听到恩维的话语,休欲言又止,但想到主持非凡者聚会的那位先生,她意识到布朗老板大概率是和对方同一个组织的同伴,或许不需要自己的提醒,于是点点头,说道:
“简单的说,是一位富商的情妇汉娜女士,带着他们的儿子乔伊斯离家出走,能确定是去了一个叫天堂镇的地方,距离贝克兰德不远,那是汉娜女士的家乡,委托人给了地址,希望能先把他的儿子秘密带回来。
“麻烦的是,天堂镇这个地方并不存在,按地址去找,只能在附近找到一个名为亚克镇的小村子,村里的几位老人说亚克镇也是天堂镇。
“多年前,一位作家旅行来到亚克镇,因为那里的风景少有、食物美味,他就把亚克镇写进了自己的故事里,取名为天堂镇,大家喜欢那个故事,所以也会把亚克镇叫天堂镇。
“后来,发了场洪水,活着的人搬离原址重建亚克镇,叫天堂镇的人就渐渐少了,我已经调查过,汉娜女士和乔伊斯并不在亚克镇,也没有村民见过他们,我就是那段时候唯一到访的外乡人。”
介绍委托的同时,休拿出个布包打开。
里面有缠绕头发的梳子,女士化妆盒,孩童的积木玩具,以及一份手绘的亚克镇布局图。
都是能进行占卜的媒介。
明白这个委托的难点在于找人,而“仲裁人”途径的休不擅长在“辖区”外找人,恩维从裤兜拿出3颗黄褐发黑,每一面都雕刻奇异符号的不规则多面骰子。
看纹理材质,应该是某种经过打磨的兽类骨头。
“汉娜女士在亚克镇,汉娜女士在亚克镇,汉娜女士在亚克镇……”
随着一遍遍低声颂念占卜语句,他把骰子抛起又接住,确认结果完成解读后,又更换占卜语句反复进行占卜。
“乔伊斯在亚克镇……”
“汉娜女士在天堂镇……”
“乔伊斯在天堂镇……”
“汉娜女士和乔伊斯在一起……”
“休去过亚克镇……”
“休去过天堂镇……”
“……”
一连串占卜下来,恩维的神色越来越凝重,每一次解读占卜结果花费的时间也越来越长。
休没有打扰,直到他满脸疑惑的停止占卜才问道:
“怎么了,有问题?”
没有立刻给出回答,恩维沉思了一会儿,突兀问道:
“知道汉娜女士和乔伊斯的年龄,以及健康状况吗?”
似乎不是第一次面对恩维这种话题急转弯的情况,休像是早就准备好般,说道:
“汉娜女士22岁,身体健康,病例里的疾病史记录很干净,不是过敏体质,是第一次生育后代……
“乔伊斯3岁,同样很健康,但没看到病例。”
了解所有信息后,恩维点点头,说道:
“占卜没有受到明显干扰,但结果很乱,也很奇怪。
“汉娜女士和乔伊斯都还活着,他们一起去过天堂镇,但汉娜女士目前在亚克镇,乔伊斯在天堂镇,而你去的就是汉娜女士所在的亚克镇,可村民又没有骗你,他们确实没见过汉娜女士和乔伊斯。”
乱的很明显。
听完这段绕口令,休的思维已经原地旋转。
早先几次合作时恩维就说过,他会占卜,却不算擅长,占卜的结果只能作为参考,要仔细分辨存在多种解读的部分。
可这次未免也抽象了。
恩维说完也一愣,意识到自己的鲁恩语语法可能用的不太对,几乎是说了一堆废话,他稍显尴尬地挠挠头,重新组织语言,说道:
“额,我先试着诅咒一下汉娜女士,再追溯关联看看。
“这个距离……应该可以。”
说到后面,他的声音渐渐低了下去。
只见他拿起那个缠绕头发的梳子,取下其中最长的一根头发折叠、然后缠绕成束,紧接着用大拇指渗出的一颗黑色血珠点在发丝上,最后闭上双眼。
渐渐地,他感受到了一个画面。
温暖的阳光,一位坐在草地上的女性正在阅读,有混杂青草香与花香的微风吹过,远处还有羊群的叫声。
宁静且安逸。
可当他还想感知更多时,画面突然消失了!
诅咒也被消除了!
反复思索诅咒消除和画面消失的关联,确定是诅咒先被消除才导致感应中断,恩维立刻一脸认真地看着休,说道:
“有问题,我的诅咒被抹除了!
“如果汉娜女士不是非凡者,那就是她正处于某种超凡力量的影响下,目前情报不足,我无法判断这种力量具体处于哪个层次。”
说到这里,他稍作停顿,郑重而严肃地说道:
“要是酬劳低于1000镑,建议你放弃这个委托,不值得!”
听到1000镑这个夸张数目,休瞪大双眼,根据占卜结果分析情况的思路瞬间中断,一脸你不要开玩笑的表情看着恩维,没好气地说道:
“你看我像是值1000镑的样子吗?”
嘴上是这么说,休已经明白恩维的意思,这个委托比想象中更复杂、更危险,她叹息一声,颇有些自嘲地说道:
“果然,钱多事少的委托不会找我。
“这个委托的基础酬劳有200镑,还想着带你赚一笔,现在看起来,我要先去见一见委托人汇报调查进展。
“如果委托人决定继续,你觉得什么样的条件比较合适?”
知道休正在为购买序列7的魔药材料存钱,恩维没有继续劝说她放弃委托,又进行过几次占卜后,他思考再思考才说道:
“最少450镑,其中50镑是给布朗老板,他……嗯,他们对各种超凡事件都很感兴趣,有他们参与,风险能大幅度降低。”
从这话里,休对布朗老板背后的组织又多了些了解,她点点头就转身离开,没有多问,也没有拿走那些占卜媒介。
等休从后门离开,恩维在原地坐了好一会儿才收起桌上的占卜媒介,回到酒馆,钻入吧台内,熟练找到放在布朗老板身旁的小板凳坐下,把天堂镇的情况告诉了他,问道:
“能让迷雾城的白鸽去调查一下吗?然后接下任务,你出情报,我和休去处理,贡献点归你,我们只拿委托人那份。”
类似操作并不是第一次。
布朗老板的酒杯仿佛永远擦不完,他头也不回地说道:
“哪有这么容易,休小姐能安全进出,就说明那里的问题不严重,我先把问题报上去,那几位喜欢刷任务的大人早把问题解决了。
“真要想帮休小姐完成这个任务,你只能冒点险,先去做任务,我再上报,然后让白鸽出动,打个时间差。
“有你们行动在前,那几位再快也要考虑会不会白跑一趟,为了这点贡献,应该不至于。”
得到这个答复,恩维抬起头,看向神色有些意味深长的布朗老板。
他不确定对方是不是又在逗自己玩。
“万一……没人接任务呢?”他问出了自己的担忧。
这个问题实际存在。
迷雾城白鸽的职责以调查情报为主,很少主动参与正面争斗,如果迷雾城成员都觉得已经有他和休去处理问题,觉得没必要接取委托,天堂镇的危险又超出预估,他们就危险了。
清楚知道他在想什么,布朗老板微微侧过头,下移视线,嘴角勾起个十分欠揍的弧度,说道:
“小朋友,当英雄哪有这么容易,给我好好体会大人的辛苦呀~”
再次被戏弄,恩维一脸我就知道的表情,他叹息一声,拍拍膝盖站起身,离开吧台往酒馆后方走去,淡淡留下句:
“我用一下信使。”
布朗老板没有回应,继续擦酒杯,并欢乐的哼起小曲。
……
3天后,黄昏时分,休和恩维来到亚克镇外。
他们一个从委托人处得到愿意提高报酬,继续委托的答复,一个从莎伦处得到此行有风险但可以接受的占卜结果,决定配合布朗老板处理亚克镇的超凡事件。
但刚来到亚克镇附近,休就愣在原地。
意识到出了状况,恩维同样停下来,戒备可能存在的危险。
休是“仲裁人”途径的序列8“治安官”,只要见过真人、照片或素描等,就能牢牢记住目标的样子,且拥有超凡层面上的额外感应,对自己走过的路线,更是拥有神秘学意义上的强大记忆能力。
因此,知道亚克镇有问题后再次来到,她立刻就发现了不对。
眼前通往亚克镇的道路,与她上次走过的有细微不同,周边生长的植物分布和地形等,也都有不算明显的变化。
不正常!
还不到一周时间,怎么会发生这么微妙的变化。
如果是在自己的“辖区”,休能敏锐察觉不正常的因素,把握不明显的痕迹,当距离足够近时,还能侦察感应与邪恶、混乱、疯狂相关,未做屏蔽的事物。
可亚克镇不是她的“辖区”,对一些问题的敏感度不足。
需要使用非凡能力主动探索。
在明知这里存在超凡事件的情况下,她不敢忽视这些问题,于是压低声音,稍显紧张地说道:
“这里和我上次来时不一样,道路的痕迹,石头的分布,植物的生长状况等都有细微变化,尤其是我上次故意留在道路边缘的脚印和石头标记,他们不见了,像是从来没有出现过。”
听到这些,恩维点点头,使用“超凡嗅觉”逐步扩大感知范围。
从靠近亚克镇200米开始,他就每隔20米动用一次“超凡嗅觉”记录信息,方便和前后的记录节点作比对。
通过反向分辨一路走来的气味变化,他也发现了问题,说道:
“确实,风带来的气味有变化,很微妙,如果不是你提醒,我根本不会发现,我们先沿着脚印后退20米,不要转身,不要回头,我会用‘超凡嗅觉’确定身后的状况。”
面对这种突发状况,11岁的恩维显得更加成熟。
被他的冷静和理智感染,头一次接触这种大范围超凡事件的休也逐渐压下紧张,和恩维一起后退。
在这个过程中,她注意到恩维的每一步都很重,在地面留下一个个明显且深刻的脚印。
注意到这是一种标记,她也借助“治安官”的能力记忆变化。
当后退至第13步时,他们同时停了下来。
脚印消失了!
看着前方通往亚克镇的道路“干干净净”,休第一时间想看看周围的情况,确认他们有没有离开异常区域。
“先别动!”恩维小声制止了她。
休没有问为什么,立刻一动不动的安静等待。
等用“超凡嗅觉”仔细分辨出气味构成的细微变化,确定他们已经离开明显出现异常的区域,恩维拿出那3枚骰子进行了一次占卜,之后又用大拇指的指甲在掌心划开一道流血伤口,通过感受疼痛和观察伤口快速愈合的速度,排除遭遇幻觉、入梦和催眠的可能才说道:
“再后退20米吧,大多数时候,难以发现的异常才更加危险。”
休认可这种判断,再次和恩维一起后退。
脚印和记忆也同样继续。
这次他们成功后退20米,回到恩维超凡嗅觉的记忆点,他找到自己消除神秘学关联后刺穿草叶的一根头发,又进行了一次确认流程。
再次得到已经脱离异常区域的结果,他对休说道:
“没问题了,我们就在这里等,布朗大叔那边派来调查情况的人手最快也是10分钟后,等它们完成调查我们再行动。
“哦,你放心,它们都很专业,不会刺激到亚克镇的异常,更不会伤害普通人。”
其实在跟随恩维的视线,发现他刺穿路旁小草的头发时,休就有些愣住。
她之前都没注意到恩维有留下这根头发。
面对真正的超凡事件,她才发现自己还不够了解恩维。
就是这些算不上特别惊艳的行为细节,让她意识到自己与恩维之间作为非凡者的经验差距,确定恩维是某个隐秘组织的成员。
还是比较核心的那种。
因为休自己就是天生的半个“仲裁人”,所以她很清楚,恩维这个年龄的孩子是中序列非凡者有多么罕见。
只可能是天生!
小孩子的心智不健全,思绪也很难收束,仅是熟练掌握并使用冥想就很困难了,更别说是扮演。
没有人会他们服食魔药。
那不是在培养非凡者,而是在杀人。
由自己的经历反推,她完全能想象天生中序列的恩维会遇到多少麻烦,以及需要怎么样的照护才能让他正常长大,且这么成熟。
回忆过往相处的种种细节,见他对布朗老板背后的组织这么熟悉,又多次表现出与对方不属于同一组织的态度,休不由得想起那个抓捕邪神信徒的任务。
两个较高层次的隐秘组织不会凭空出现。
处于合作关系的更不会。
尤其是在贝克兰德!
注意到休眼中的复杂神色,正打算找个干净地方坐等的恩维突然有点紧张,似乎是知道休在疑惑些什么,他成熟非凡者前辈的形象瞬间崩塌,整个人变得局促又躲闪,不敢看休的眼睛。
意识到自己的视线太过直白,休默默移开视线,什么都没问。
尴尬的沉默持续到3分钟时,休和恩维几乎同时开口:
“那边可以坐……”
“要不坐着等……”
不合时宜的默契让尴尬变得更加尴尬。
两个人你看我、我看你,到最后还是由休打破僵局。
她走到道路旁一个干燥处,随意用脚扫了扫石头就坐下来,说道:
“你还真是跟我弟弟一样,不擅长说谎。
“放心,毕竟混迹多个非凡者圈子,又做了这么久赏金猎人,有些事我就算不完全清楚,也能猜个大概,明白隐瞒的必要和意义,不会多想,你不用有心理负担。
“只是事情越来越多,局势也越来越复杂,要回避的地方越来越多,总不是办法……”
听到这里,恩维的局促和紧张稍稍缓解,露出个勉强的笑容。
这是个问题,但他不知道怎么解决。
看恩维这个样子,休没有强行叫他过来坐,而是望向天空,好一会儿才闲聊般随意说道:
“听说了吗?最近鲁恩发生了不少怪事,关于一些突然出现的邪神信徒,他们虽然行事不如那些隐秘组织恶劣,但同样麻烦。”
见休主动开启话题消除尴尬,恩维主动配合道:
“嗯,我在布朗大叔那里看过委托书,那里面很多都是混淆视线的烟雾弹,重点应该是‘愚者’和‘守护之神’,祂们是存在的。”
获得这个回应,休沉思片刻,说道:
“之前极光会在寻找‘愚者’的信徒,开出了任意一件中序列魔药主材料或等值金镑的报酬,有很多人在找,可没有谁有收获。
“听说,后来不知道为什么,官方也开始留意‘愚者’信徒,但投入不多,属于顺手查一查,对结果不抱什么期待的那种。
“你觉得,他们能找到吗?”
这些信息恩维之前并不知道,他对“愚者”的了解也只是偶然听说,当然无法回答这个问题,只好摇摇头,说道:
“不好说,那位‘愚者’似乎是一位复苏的古老存在,抓捕祂的信徒应该很危险,最好还是不要参与。”
交流顺利展开,休又提到另一位邪神信徒的情况,她说:
“我听说,和‘守护之神’一起的,还有一位‘火焰之神’,这两位会正常回应祈祷和献祭,还有人专门教导使用赫密斯语颂念尊名和举行献祭仪式。
“有不少人学会并尝试,他们有的被赐予食物,有的被治愈伤病,甚至有人得到金钱,官方的态度很奇怪,既强硬、又默许,似乎只要不闹大就放任其发展。”
听到这里,恩维隐约有点明白,休可能是在向他透露情报,他眨眨眼,试着回答道:
“额……他们很麻烦,最好离他们远一点,风暴教会随时可能发疯,他们似乎和极光会有关。”
完成这次情报交换,休确定恩维和布朗老板不属于这几个新势力。
根据她的观察,他们更不会是“财富女神”和“复仇之刃”的信徒。
这两方行事风格鲜明,很好分辨。
根据军情九处的情报,“财富女神”的信徒制造了多起金融风波,名下的工厂几乎把员工压榨致死,暗中更是有走私大量成瘾药,使用的多是商业手段,但每次出手都会“掠夺”大量财富。
有不少富商和银行家参与他们的游戏。
官方和教会至今不能将他们定义为信仰邪神的隐秘组织。
而“复仇之刃”是标准的隐秘组织。
规模小,危害大。
他们在世界各地猎杀贵族、富商、神职人员、士兵和黑帮成员,夺取他们的财富赠予遭受不公的苦难者,并在凶案现场留下描述其恶行的血字,宣扬暴力的正义制裁。
官方对他们都是第一时间封锁消息,尽全力阻止影响扩散。
然后暗中抓捕,力度很大。
成功抓到过几个目标,他们都宣称“复仇之刃”是悬于所有罪恶者头顶的剑,终将审判一切罪恶,为世界带来纯洁的白。
如果他们属于这两方,休不会感觉不到。
那就只剩最后那个……
“其实最奇怪的,是‘迷雾君王’的信徒。
“听说,官方下了死命令,哪怕是疑似目标也要立刻抓起来,一旦发现任何意图传播‘迷雾君王’信仰的家伙,允许先杀死再上报,如果能成功抓捕,甚至有机会获得爵位。
“我不明白,他们为什么偏偏对‘迷雾君王’有这么大敌意?”
休给出了最后一个情报。
能说的她已经都说了。
贝克兰德的局势越来越奇怪,之前出现酒馆里的那个监视者或许并不简单,得知这些信息,如果布朗老板和恩维属于这些组织,自然能把握官方的态度规避风险,如果不是,那她也没有办法。
她对极光会和魔女教会这类已知的隐秘组织了解不多。
另外,当前军情九处的重心也不在他们身上。
面对“迷雾君王”的问题,恩维本来正要回答,可他就像是感应到什么般,突然抬起头,看向天空。
休也顺势看过去。
那里有一列白鸽离开虚空,来到现实,打信号般在天空交叉盘旋数圈后,组成箭头阵型飞往亚克镇。
意识到那些不是普通白鸽,休的脑海出现个猜想。
“那就是布朗老板派来调查亚克镇的……人手?”
“1,2,3……”
听到恩维在小声数数,休稍显疑惑地看过去,发现他正点着手指,仔细数天上白鸽的数量。
察觉休的视线,恩维有些不好意思的放下手,说道:
“额,它们就是布朗大叔那边的专业团队,一般情况下,数量越多效率越高,这次来了12只,应该很快能有结果。”
发现休眼中的好奇和惊讶,恩维突然想起来,关于“迷雾君王”的问题自己还没有回答。
经过被白鸽打断思绪,他反应过来,这个问题不能随便回答。
看看休,又看看天上的白鸽,恩维的神色有些犹豫,想了很久,他才走到休身边坐下,决定换个方式回答问题,说道:
“休,你对罗塞尔开启的南大陆殖民战争了解多少?”
听恩维提起南大陆殖民战争,休的表情有些不自然。
其实,关于恩维来历的问题,她一直都是最优先回避的。
自从认识恩维,休就专门了解过南大陆的信息。
别的地方她或许不清楚,但在鲁恩王国,在贝克兰德,她很清楚!
在这里,不管那是哪个层阶,很多人都有同一种认知:
南大陆那些混血儿就是人类阶层的最底层,而南大陆土着,不过是在最底层之下的……
“东西”!
这是一种畸形却实际存在的思潮。
其中不可思议的是,很多同情他们的、愿意帮助他们的、真正的善良者,也是这种思潮的坚实拥簇者。
这才是最可怕的地方。
很多南大陆人成为任人挑选的商品,成为舍弃道德人性的黑帮成员,成为凶狠残忍的恶徒,是真的没有其他可以活着的选择。
休很害怕恩维这样善良的孩子说自己是反抗军,是敌视七神的邪神信徒成员,是被他们这些人夺走人生,仇恨殖民者的千千万万之一。
每次想到恩维知道自己曾是贵族,是享受殖民战争利益的一员,她就没由来的感觉恐惧。
这次听恩维主动提起,她眼神闪躲的移开视线,轻声说道:
“嗯,知道因蒂斯和鲁恩分别统治东、西拜朗,其他国家也有暗中扶持势力,以及……奴隶贸易这些。”
恩维没留意休的情绪变化,终于构思好内容和表述,他说道:
“嗯,差不多,关于‘迷雾君王’你可以这么理解,虽然都是殖民者,但南大陆人最恨的永远都是罗塞尔,是他的因蒂斯共和国。
“因为,是他剥夺了我们作为人的尊严和权力,鲁恩……嗯,应该是鲁恩皇室,他们对‘迷雾君王’也差不多是这样。”
似乎很满意自己的比喻,恩维露出开心的笑容,看向休继续说道:
“你这样理解就行,更多的,你知道了反而会有危险。”
见恩维平淡、自然地说出这些话,休突然觉得心里有点堵,眼睛也有些热,不知道该做出什么反应,只好点点头,说道:
“谢谢,我知道了。”
这一刻,不知道为什么,休特别好奇恩维的过往,好奇真实的南大陆,有种想要做些什么的冲动。
但她什么都没说,什么都没做。
恩维也没有开启新话题。
其实,他对休的了解远超休的认知,莎伦早就调查过这位接近自己的少女,清楚她的大概社会关系和简单过往。
之所以不远离,有很大原因是因为“混乱之眼”对她有反应。
其次才是她能帮自己快速构建全新身份。
等熟悉一些,知道休在寻求序列8“治安官”的魔药配方和材料,恩维邀请休参加布朗老板这边的非凡者聚会后,迷雾城的白鸽更是把她的祖上3代都查的清清楚楚。
这种不对等,让恩维每次面对休的真诚都感觉很愧疚。
总想补偿些什么。
因为和他们建立关联,是真的很危险。
现在他即将离开贝克兰德,前往迷雾城参加开拓者计划,就想着帮休多做几个任务,让她能尽快晋升序列7,有足够的自保能力。
当这种默契的沉默等待来到20分钟时,一只白鸽突兀穿梭虚空,降落到恩维的肩膀。
敏锐察觉异常的休直接与白鸽四目相对。
盯!
已经见过一次这种神奇白鸽,休猜测是布朗老板送来情报了,她稍显尴尬地笑着打了个招呼,然后移开视线看向别处,并没有离开。
附近就有一个存在超凡影响的区域,乱跑容易出现意外。
这种时候,她和恩维之间有个避嫌的态度就行。
白鸽也不在意,见休移开视线它就展开一只翅膀,在什么都没有的虚空滑动和轻点,恩维也看向那里,好一会儿才问道:
“就这些?”
休感受到了他的疑惑、惊讶和不解,但她没有转过头,也没有使用“治安官”的非凡能力去感知。
白鸽没有为给恩维解答疑惑,完成工作后,它用翅膀敬了个礼就展翅飞走了。
等白鸽穿梭虚空消失不见,恩维神色犹豫地看向休,沉思了好一会儿才说道:
“休,有一个问题,我希望你能认真回答我!”
奇怪恩维为什么突然这么郑重,休疑惑回过头,与他那双干净、清澈的眼眸对视3秒,她什么都没问,认真点点头。
获得回应,恩维深吸一口气,问道:
“你,确定要查清自己父亲死亡的真相吗?”
听清恩维的问题,休一点点瞪大眼睛,眼中充斥惊讶、不解和难以置信,短暂忘记了需要呼吸。
但看着那双干净、清澈依旧的眼眸,休渐渐平静下来,许久许久,她才用力点点头。
这一刻,她眼中只有坚定。
确定休的想法,恩维同样坚定的点点头,说道:
“这个委托,现在变成了一个机会,天堂镇和布朗老板那个组织的某位大人有点关系,只要找到形成天堂镇的关键献给她,你就能得到你想到,甚至更多。
“你,还要继续吗?”
了解清楚情况,休看着恩维,过去好一会儿,才再次点头。
真正明白这个机会的价值,恩维真心为休感觉高兴,他笑着介绍起关于寻找汉娜女士和乔伊斯的委托情报,说道:
“经过调查,亚克镇存在一种特殊的重叠幻境,真实与虚幻的界限非常模糊,其中每一重幻境都存在一个异常点,找到它就能去往下一重幻境,连续通过7重幻境才能抵达真正的天堂镇。
“目前能确定的信息是:
“第一,这个重叠幻境正在缓慢失控,会一点点吸引离开亚克镇的人们归来,然后在天堂镇重聚;
“第二,幻境的异常点存在危险,风险评估是3级、接近2级,对应非凡者里比较强的那种序列7;
“第三,汉娜女士和乔伊斯都在这里,就目前的情况,幻境中的危险似乎只针对外人,不会伤害和影响本就属于这里的人。
“大致就是这样,如果没有问题,那我们……出发?”
休再次点头。
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11岁的恩维坐在吧台边,安静的、仔细的、逐字逐句的阅读着报纸,与喧闹的酒馆环境格格不入,却完全没有引起注意。
尤其他还是一个特征明显的南大陆人。
仅相隔两个空座,3位自顾自交谈着的男人;独自坐在角落,偶尔用视线余光打量吧台的陌生家伙;把酒馆当餐厅,默默吃早饭,顺便竖起耳朵听点热闹的常客……他们始终没有往恩维这边看一眼。
就好像他是个透明人。
可为他送上一杯热牛奶的酒保,证明了他不是。
作为“囚犯”途径序列7的“狼人”,恩维当然没有这种类似“心理学隐身”的非凡能力,是他身上那只亚瑟给予的“混乱之眼”,进一步催化他们3人的组合型“混乱”形成的一种加护。
目标与他的关联越弱,感知也会越弱。
反之则提升。
酒馆里这些人,除去因为爱好兼任调酒师工作的老板,算上日常打招呼,跟他交流超过3句话的都没有。
在他们的感知里,恩维就约等于不存在。
但如果换成玫瑰学派那些追杀他们的放纵派成员,以贝克兰德为例,只要同样位于东区,他们就随时可能在下一秒相遇。
对应的关联人员越多,这种可能性越大。
当关联强到超过某个界限,他们甚至能清晰感应彼此的存在。
神灵的恩赐,无法拒绝!
所以,他选择独自出现在明面,承受神灵恩赐的考验,配合藏身于暗处的莎伦和马里奇行动。
赏金猎人是他选择的职业,灰鸽子酒馆算是他的据点,而阅读报纸……是他的固定日程。
为了学习!
因为年龄太小,恩维并没有熟练掌握鲁恩语这门外语,全靠逃离南大陆,在不断躲避猎杀的路上抽空学习日常用语。
可“狼人”并不以脑力擅长,能背下常用语维持日常听读已经很不容易,说和写实在没办法速成,只能持续的学习。
“如果‘球棒’不是用在球赛、打猎和斗殴相关的内容里,那大概率是在讲荤段子,你还小,不用知道这么多。”
见恩维看着报纸又是皱眉、又是挠头,酒馆老板默默的提醒了一句。
就是稍微迟了点。
5分钟。
感受到对方话语里的欢愉,恩维很是无奈地抬起头,看着勾起嘴角,丝毫不掩饰自己看笑话意图的酒馆老板,说道:
“布朗大叔,捉弄小孩子就这么有趣吗?”
他没有使用还很蹩脚的鲁恩语,而是南大陆的都坦语。
反问也不是在讽刺。
他才11岁,说自己是小孩子仅是在陈述事实。
面对小朋友的控诉,布朗老板耸了耸肩,熟练使用都坦语回答道:
“对啊,超有趣~”
他就这么无耻的承认了!
没有如往常那样随便找个借口敷衍,然后进一步逗弄加欺负小家伙,显得是那么理所当然。
恩维一整个大无语。
如果对方不是迷雾城驻贝克兰德的情报官,拥有多件能相互配合的强力神奇物品,身边还配置有5支白鸽小队,他非常想狼人化给对方一爪子。
说不赢,又打不过,恩维只能接受奇怪大人的恶趣味。
玫瑰学派的节制派成员很擅长调整情绪。
恩维按折痕认真收起报纸,捋平可能翘起和折叠的边角,提前结束今天的学习日程,若无其事喝光牛奶,平静问道:
“最近有什么适合我的委托吗?”
“呵,马上就要参加开拓者计划了,还接外面的委托做什么……”
正说着话,布朗老板突然放下擦了一半的深口玻璃杯,从柜台取出一个中号高脚杯,开始准备热牛奶。
见他这个举动,还想说些什么的恩维立刻闭嘴。
某个疑问再再再再次浮现心头。
“布朗大叔,您真的不是‘猎人’吗?”
就像是安排好的表演桥段,布朗老板刚准备好热牛奶放在吧台上,缓缓推向前,一位穿棕色夹克,戴鸭舌帽,打扮得像是位普通矮个男人的少女也来到吧台前。
是休!
休·迪尔查!
看着推至自己面前,专门搭配高脚杯的热牛奶,她露出和恩维同款的无语表情。
熟客都知道,灰鸽子酒馆的热牛奶,免费,专为小朋友准备。
但休,成年了!
休立刻用上“仲裁人”的威严,震慑那几个看笑话的酒客,强行终止这场灰鸽子酒馆的“固定节目”。
做完这些后,她瞪了布朗老板一眼,气呼呼坐在恩维身旁的座椅上,端起热牛奶直接喝掉一半,抱怨道:
“每次都这样,您还真是玩不腻。”
虽然嘴上是这么说,但免费牛奶她还是照喝。
面对另一位小朋友的指控,布朗老板微抬下巴,继续他擦杯子的伟大工作,微笑不语。
显然,他们之间很熟悉。
同样拿布朗老板没办法,休瘪瘪嘴,确定没有谁注意这边,她假装喝牛奶,小声对旁边的恩维说道:
“一个寻找并解救‘人质’的委托,有兴趣吗?”
这才是她来灰鸽子酒馆的目的。
委托合作!
因伊迪丝小姐建立关联至今,各有局限的他们已经合作完成过数十次委托,从就近对人数有要求的常规委托,到需要离开贝克兰德城区去往周边的隐秘任务,他们大多数时候的合作过程都很顺利,结果也还算愉快。
时间一长,他们就组成了固定搭档。
知道对方有秘密,却能默契的无视和回避,默默提供帮助的那种。
至于这样算不算是朋友,他们也不知道。
因此,休大致了解恩维身上的特殊,以及他麻烦缠身的现状,不会故意削弱混乱加护的效果。
才刚询问过布朗老板有没有合适委托,恩维看了眼沉迷于擦杯子的布朗老板,点点头,什么都没说,自顾自离开吧台座椅,往酒馆外走。
明白意思,休没有立刻跟上,把牛奶喝光后看向布朗老板,问道:
“最近有适合我的委托吗?”
同样的问题恩维才刚问过。
面对休,布朗老板给出了不同答案。
他变魔术般拿出一张材质粗糙的灰黄色纸张,用手指点了点纸上某一处,说道:
“有啊,还是官方分发下来的一个长期委托,抓捕贝克兰德的邪教成员,魔女、恶魔和极光会这种常规反派之外的那种。
“喏,已知的几个邪神情报这里有写,抓到目标后可以直接送去任意一所警局,当然,也可以送来我这里,收取酬劳的10%。”
听到是这个委托,休愣了下。
要知道,她前天才被军情九处安排执行这个任务。
带着疑惑看向委托书,她很快发现,描述基本相同的两个委托,公示的邪神情报却不同。
军情九处给出的邪神清单只有“愚者”、“财富女神”、“守护之神”、“火焰之神”、“复仇之刃”和“迷雾君王”。
而布朗老板这份,除了“愚者”和“守护之神”保留,其他的都是“凯撒大帝”、“金琴弦骑士”、“白天鹅小姐”、“清泉仙女”、“差分机之神”和“美梦夫人”这种看起来就奇奇怪怪的存在。
处理方式差不多,都是活捉,按有效人数支付酬劳。
而这些神灵都是突然出现的。
说是他们的信徒正在民众间传教,手段千奇百怪,蛊惑了很多人,已经严重威胁到鲁恩王国的安全和稳定,需要严厉打击。
其中军情九处重点强调,“迷雾君王”的信徒如果无法活捉就直接杀死,把尸体带回来,即便超过通灵的有效时限也可以兑换奖励。
似乎他们有办法确定目标的身份。
想不明白官方把这个任务扩大化的用意,休问道:
“布朗老板,该不会所有‘掮客’都收到了这个委托吧?”
“掮客”是指布朗老板这种对接委托双方的中间人,面向大部分游走在贝克兰德灰色面的特殊人群。
赏金猎人不过是其中之一。
见休看完了委托内容,布朗老板就收起委托书继续擦杯子,一脸无所谓地说道:
“或许吧,谁知道呢~”
确定从布朗老板这里得不到更多信息,休把空杯子往前推了推,敲了下杯壁发出轻响算是打招呼,然后转身离开。
在这个过程中,她隐晦地扫了眼那个用视线余光打量吧台的家伙。
走出灰鸽子酒馆左转,恩维就在路口等待。
他们一起走进无人的街巷,来到灰鸽子酒馆后方,通过后门再次回到酒馆,熟练进入仓库旁的员工休息室。
落后半步的休随手带上门,说道:
“酒馆里那个,是冲布朗老板来的吗?”
点亮煤油灯,恩维给休递去一把椅子,说道:
“应该是吧,有人在贝克兰德故意搅乱局势,弄得官方和教会的神经比较紧绷,这里的非凡者聚会估计要暂停一段时间。
“不用太担心,布朗大叔比我们厉害多了,看那个监视的态度,应该不严重,还是说你的委托吧,那种委托怎么会交给赏金猎人呢?”
一般情况下,解救人质这种事绝不可能找赏金猎人。
太慢!
等找到合适的人选,人质早凉了。
听到恩维的话语,休欲言又止,但想到主持非凡者聚会的那位先生,她意识到布朗老板大概率是和对方同一个组织的同伴,或许不需要自己的提醒,于是点点头,说道:
“简单的说,是一位富商的情妇汉娜女士,带着他们的儿子乔伊斯离家出走,能确定是去了一个叫天堂镇的地方,距离贝克兰德不远,那是汉娜女士的家乡,委托人给了地址,希望能先把他的儿子秘密带回来。
“麻烦的是,天堂镇这个地方并不存在,按地址去找,只能在附近找到一个名为亚克镇的小村子,村里的几位老人说亚克镇也是天堂镇。
“多年前,一位作家旅行来到亚克镇,因为那里的风景少有、食物美味,他就把亚克镇写进了自己的故事里,取名为天堂镇,大家喜欢那个故事,所以也会把亚克镇叫天堂镇。
“后来,发了场洪水,活着的人搬离原址重建亚克镇,叫天堂镇的人就渐渐少了,我已经调查过,汉娜女士和乔伊斯并不在亚克镇,也没有村民见过他们,我就是那段时候唯一到访的外乡人。”
介绍委托的同时,休拿出个布包打开。
里面有缠绕头发的梳子,女士化妆盒,孩童的积木玩具,以及一份手绘的亚克镇布局图。
都是能进行占卜的媒介。
明白这个委托的难点在于找人,而“仲裁人”途径的休不擅长在“辖区”外找人,恩维从裤兜拿出3颗黄褐发黑,每一面都雕刻奇异符号的不规则多面骰子。
看纹理材质,应该是某种经过打磨的兽类骨头。
“汉娜女士在亚克镇,汉娜女士在亚克镇,汉娜女士在亚克镇……”
随着一遍遍低声颂念占卜语句,他把骰子抛起又接住,确认结果完成解读后,又更换占卜语句反复进行占卜。
“乔伊斯在亚克镇……”
“汉娜女士在天堂镇……”
“乔伊斯在天堂镇……”
“汉娜女士和乔伊斯在一起……”
“休去过亚克镇……”
“休去过天堂镇……”
“……”
一连串占卜下来,恩维的神色越来越凝重,每一次解读占卜结果花费的时间也越来越长。
休没有打扰,直到他满脸疑惑的停止占卜才问道:
“怎么了,有问题?”
没有立刻给出回答,恩维沉思了一会儿,突兀问道:
“知道汉娜女士和乔伊斯的年龄,以及健康状况吗?”
似乎不是第一次面对恩维这种话题急转弯的情况,休像是早就准备好般,说道:
“汉娜女士22岁,身体健康,病例里的疾病史记录很干净,不是过敏体质,是第一次生育后代……
“乔伊斯3岁,同样很健康,但没看到病例。”
了解所有信息后,恩维点点头,说道:
“占卜没有受到明显干扰,但结果很乱,也很奇怪。
“汉娜女士和乔伊斯都还活着,他们一起去过天堂镇,但汉娜女士目前在亚克镇,乔伊斯在天堂镇,而你去的就是汉娜女士所在的亚克镇,可村民又没有骗你,他们确实没见过汉娜女士和乔伊斯。”
乱的很明显。
听完这段绕口令,休的思维已经原地旋转。
早先几次合作时恩维就说过,他会占卜,却不算擅长,占卜的结果只能作为参考,要仔细分辨存在多种解读的部分。
可这次未免也抽象了。
恩维说完也一愣,意识到自己的鲁恩语语法可能用的不太对,几乎是说了一堆废话,他稍显尴尬地挠挠头,重新组织语言,说道:
“额,我先试着诅咒一下汉娜女士,再追溯关联看看。
“这个距离……应该可以。”
说到后面,他的声音渐渐低了下去。
只见他拿起那个缠绕头发的梳子,取下其中最长的一根头发折叠、然后缠绕成束,紧接着用大拇指渗出的一颗黑色血珠点在发丝上,最后闭上双眼。
渐渐地,他感受到了一个画面。
温暖的阳光,一位坐在草地上的女性正在阅读,有混杂青草香与花香的微风吹过,远处还有羊群的叫声。
宁静且安逸。
可当他还想感知更多时,画面突然消失了!
诅咒也被消除了!
反复思索诅咒消除和画面消失的关联,确定是诅咒先被消除才导致感应中断,恩维立刻一脸认真地看着休,说道:
“有问题,我的诅咒被抹除了!
“如果汉娜女士不是非凡者,那就是她正处于某种超凡力量的影响下,目前情报不足,我无法判断这种力量具体处于哪个层次。”
说到这里,他稍作停顿,郑重而严肃地说道:
“要是酬劳低于1000镑,建议你放弃这个委托,不值得!”
听到1000镑这个夸张数目,休瞪大双眼,根据占卜结果分析情况的思路瞬间中断,一脸你不要开玩笑的表情看着恩维,没好气地说道:
“你看我像是值1000镑的样子吗?”
嘴上是这么说,休已经明白恩维的意思,这个委托比想象中更复杂、更危险,她叹息一声,颇有些自嘲地说道:
“果然,钱多事少的委托不会找我。
“这个委托的基础酬劳有200镑,还想着带你赚一笔,现在看起来,我要先去见一见委托人汇报调查进展。
“如果委托人决定继续,你觉得什么样的条件比较合适?”
知道休正在为购买序列7的魔药材料存钱,恩维没有继续劝说她放弃委托,又进行过几次占卜后,他思考再思考才说道:
“最少450镑,其中50镑是给布朗老板,他……嗯,他们对各种超凡事件都很感兴趣,有他们参与,风险能大幅度降低。”
从这话里,休对布朗老板背后的组织又多了些了解,她点点头就转身离开,没有多问,也没有拿走那些占卜媒介。
等休从后门离开,恩维在原地坐了好一会儿才收起桌上的占卜媒介,回到酒馆,钻入吧台内,熟练找到放在布朗老板身旁的小板凳坐下,把天堂镇的情况告诉了他,问道:
“能让迷雾城的白鸽去调查一下吗?然后接下任务,你出情报,我和休去处理,贡献点归你,我们只拿委托人那份。”
类似操作并不是第一次。
布朗老板的酒杯仿佛永远擦不完,他头也不回地说道:
“哪有这么容易,休小姐能安全进出,就说明那里的问题不严重,我先把问题报上去,那几位喜欢刷任务的大人早把问题解决了。
“真要想帮休小姐完成这个任务,你只能冒点险,先去做任务,我再上报,然后让白鸽出动,打个时间差。
“有你们行动在前,那几位再快也要考虑会不会白跑一趟,为了这点贡献,应该不至于。”
得到这个答复,恩维抬起头,看向神色有些意味深长的布朗老板。
他不确定对方是不是又在逗自己玩。
“万一……没人接任务呢?”他问出了自己的担忧。
这个问题实际存在。
迷雾城白鸽的职责以调查情报为主,很少主动参与正面争斗,如果迷雾城成员都觉得已经有他和休去处理问题,觉得没必要接取委托,天堂镇的危险又超出预估,他们就危险了。
清楚知道他在想什么,布朗老板微微侧过头,下移视线,嘴角勾起个十分欠揍的弧度,说道:
“小朋友,当英雄哪有这么容易,给我好好体会大人的辛苦呀~”
再次被戏弄,恩维一脸我就知道的表情,他叹息一声,拍拍膝盖站起身,离开吧台往酒馆后方走去,淡淡留下句:
“我用一下信使。”
布朗老板没有回应,继续擦酒杯,并欢乐的哼起小曲。
……
3天后,黄昏时分,休和恩维来到亚克镇外。
他们一个从委托人处得到愿意提高报酬,继续委托的答复,一个从莎伦处得到此行有风险但可以接受的占卜结果,决定配合布朗老板处理亚克镇的超凡事件。
但刚来到亚克镇附近,休就愣在原地。
意识到出了状况,恩维同样停下来,戒备可能存在的危险。
休是“仲裁人”途径的序列8“治安官”,只要见过真人、照片或素描等,就能牢牢记住目标的样子,且拥有超凡层面上的额外感应,对自己走过的路线,更是拥有神秘学意义上的强大记忆能力。
因此,知道亚克镇有问题后再次来到,她立刻就发现了不对。
眼前通往亚克镇的道路,与她上次走过的有细微不同,周边生长的植物分布和地形等,也都有不算明显的变化。
不正常!
还不到一周时间,怎么会发生这么微妙的变化。
如果是在自己的“辖区”,休能敏锐察觉不正常的因素,把握不明显的痕迹,当距离足够近时,还能侦察感应与邪恶、混乱、疯狂相关,未做屏蔽的事物。
可亚克镇不是她的“辖区”,对一些问题的敏感度不足。
需要使用非凡能力主动探索。
在明知这里存在超凡事件的情况下,她不敢忽视这些问题,于是压低声音,稍显紧张地说道:
“这里和我上次来时不一样,道路的痕迹,石头的分布,植物的生长状况等都有细微变化,尤其是我上次故意留在道路边缘的脚印和石头标记,他们不见了,像是从来没有出现过。”
听到这些,恩维点点头,使用“超凡嗅觉”逐步扩大感知范围。
从靠近亚克镇200米开始,他就每隔20米动用一次“超凡嗅觉”记录信息,方便和前后的记录节点作比对。
通过反向分辨一路走来的气味变化,他也发现了问题,说道:
“确实,风带来的气味有变化,很微妙,如果不是你提醒,我根本不会发现,我们先沿着脚印后退20米,不要转身,不要回头,我会用‘超凡嗅觉’确定身后的状况。”
面对这种突发状况,11岁的恩维显得更加成熟。
被他的冷静和理智感染,头一次接触这种大范围超凡事件的休也逐渐压下紧张,和恩维一起后退。
在这个过程中,她注意到恩维的每一步都很重,在地面留下一个个明显且深刻的脚印。
注意到这是一种标记,她也借助“治安官”的能力记忆变化。
当后退至第13步时,他们同时停了下来。
脚印消失了!
看着前方通往亚克镇的道路“干干净净”,休第一时间想看看周围的情况,确认他们有没有离开异常区域。
“先别动!”恩维小声制止了她。
休没有问为什么,立刻一动不动的安静等待。
等用“超凡嗅觉”仔细分辨出气味构成的细微变化,确定他们已经离开明显出现异常的区域,恩维拿出那3枚骰子进行了一次占卜,之后又用大拇指的指甲在掌心划开一道流血伤口,通过感受疼痛和观察伤口快速愈合的速度,排除遭遇幻觉、入梦和催眠的可能才说道:
“再后退20米吧,大多数时候,难以发现的异常才更加危险。”
休认可这种判断,再次和恩维一起后退。
脚印和记忆也同样继续。
这次他们成功后退20米,回到恩维超凡嗅觉的记忆点,他找到自己消除神秘学关联后刺穿草叶的一根头发,又进行了一次确认流程。
再次得到已经脱离异常区域的结果,他对休说道:
“没问题了,我们就在这里等,布朗大叔那边派来调查情况的人手最快也是10分钟后,等它们完成调查我们再行动。
“哦,你放心,它们都很专业,不会刺激到亚克镇的异常,更不会伤害普通人。”
其实在跟随恩维的视线,发现他刺穿路旁小草的头发时,休就有些愣住。
她之前都没注意到恩维有留下这根头发。
面对真正的超凡事件,她才发现自己还不够了解恩维。
就是这些算不上特别惊艳的行为细节,让她意识到自己与恩维之间作为非凡者的经验差距,确定恩维是某个隐秘组织的成员。
还是比较核心的那种。
因为休自己就是天生的半个“仲裁人”,所以她很清楚,恩维这个年龄的孩子是中序列非凡者有多么罕见。
只可能是天生!
小孩子的心智不健全,思绪也很难收束,仅是熟练掌握并使用冥想就很困难了,更别说是扮演。
没有人会他们服食魔药。
那不是在培养非凡者,而是在杀人。
由自己的经历反推,她完全能想象天生中序列的恩维会遇到多少麻烦,以及需要怎么样的照护才能让他正常长大,且这么成熟。
回忆过往相处的种种细节,见他对布朗老板背后的组织这么熟悉,又多次表现出与对方不属于同一组织的态度,休不由得想起那个抓捕邪神信徒的任务。
两个较高层次的隐秘组织不会凭空出现。
处于合作关系的更不会。
尤其是在贝克兰德!
注意到休眼中的复杂神色,正打算找个干净地方坐等的恩维突然有点紧张,似乎是知道休在疑惑些什么,他成熟非凡者前辈的形象瞬间崩塌,整个人变得局促又躲闪,不敢看休的眼睛。
意识到自己的视线太过直白,休默默移开视线,什么都没问。
尴尬的沉默持续到3分钟时,休和恩维几乎同时开口:
“那边可以坐……”
“要不坐着等……”
不合时宜的默契让尴尬变得更加尴尬。
两个人你看我、我看你,到最后还是由休打破僵局。
她走到道路旁一个干燥处,随意用脚扫了扫石头就坐下来,说道:
“你还真是跟我弟弟一样,不擅长说谎。
“放心,毕竟混迹多个非凡者圈子,又做了这么久赏金猎人,有些事我就算不完全清楚,也能猜个大概,明白隐瞒的必要和意义,不会多想,你不用有心理负担。
“只是事情越来越多,局势也越来越复杂,要回避的地方越来越多,总不是办法……”
听到这里,恩维的局促和紧张稍稍缓解,露出个勉强的笑容。
这是个问题,但他不知道怎么解决。
看恩维这个样子,休没有强行叫他过来坐,而是望向天空,好一会儿才闲聊般随意说道:
“听说了吗?最近鲁恩发生了不少怪事,关于一些突然出现的邪神信徒,他们虽然行事不如那些隐秘组织恶劣,但同样麻烦。”
见休主动开启话题消除尴尬,恩维主动配合道:
“嗯,我在布朗大叔那里看过委托书,那里面很多都是混淆视线的烟雾弹,重点应该是‘愚者’和‘守护之神’,祂们是存在的。”
获得这个回应,休沉思片刻,说道:
“之前极光会在寻找‘愚者’的信徒,开出了任意一件中序列魔药主材料或等值金镑的报酬,有很多人在找,可没有谁有收获。
“听说,后来不知道为什么,官方也开始留意‘愚者’信徒,但投入不多,属于顺手查一查,对结果不抱什么期待的那种。
“你觉得,他们能找到吗?”
这些信息恩维之前并不知道,他对“愚者”的了解也只是偶然听说,当然无法回答这个问题,只好摇摇头,说道:
“不好说,那位‘愚者’似乎是一位复苏的古老存在,抓捕祂的信徒应该很危险,最好还是不要参与。”
交流顺利展开,休又提到另一位邪神信徒的情况,她说:
“我听说,和‘守护之神’一起的,还有一位‘火焰之神’,这两位会正常回应祈祷和献祭,还有人专门教导使用赫密斯语颂念尊名和举行献祭仪式。
“有不少人学会并尝试,他们有的被赐予食物,有的被治愈伤病,甚至有人得到金钱,官方的态度很奇怪,既强硬、又默许,似乎只要不闹大就放任其发展。”
听到这里,恩维隐约有点明白,休可能是在向他透露情报,他眨眨眼,试着回答道:
“额……他们很麻烦,最好离他们远一点,风暴教会随时可能发疯,他们似乎和极光会有关。”
完成这次情报交换,休确定恩维和布朗老板不属于这几个新势力。
根据她的观察,他们更不会是“财富女神”和“复仇之刃”的信徒。
这两方行事风格鲜明,很好分辨。
根据军情九处的情报,“财富女神”的信徒制造了多起金融风波,名下的工厂几乎把员工压榨致死,暗中更是有走私大量成瘾药,使用的多是商业手段,但每次出手都会“掠夺”大量财富。
有不少富商和银行家参与他们的游戏。
官方和教会至今不能将他们定义为信仰邪神的隐秘组织。
而“复仇之刃”是标准的隐秘组织。
规模小,危害大。
他们在世界各地猎杀贵族、富商、神职人员、士兵和黑帮成员,夺取他们的财富赠予遭受不公的苦难者,并在凶案现场留下描述其恶行的血字,宣扬暴力的正义制裁。
官方对他们都是第一时间封锁消息,尽全力阻止影响扩散。
然后暗中抓捕,力度很大。
成功抓到过几个目标,他们都宣称“复仇之刃”是悬于所有罪恶者头顶的剑,终将审判一切罪恶,为世界带来纯洁的白。
如果他们属于这两方,休不会感觉不到。
那就只剩最后那个……
“其实最奇怪的,是‘迷雾君王’的信徒。
“听说,官方下了死命令,哪怕是疑似目标也要立刻抓起来,一旦发现任何意图传播‘迷雾君王’信仰的家伙,允许先杀死再上报,如果能成功抓捕,甚至有机会获得爵位。
“我不明白,他们为什么偏偏对‘迷雾君王’有这么大敌意?”
休给出了最后一个情报。
能说的她已经都说了。
贝克兰德的局势越来越奇怪,之前出现酒馆里的那个监视者或许并不简单,得知这些信息,如果布朗老板和恩维属于这些组织,自然能把握官方的态度规避风险,如果不是,那她也没有办法。
她对极光会和魔女教会这类已知的隐秘组织了解不多。
另外,当前军情九处的重心也不在他们身上。
面对“迷雾君王”的问题,恩维本来正要回答,可他就像是感应到什么般,突然抬起头,看向天空。
休也顺势看过去。
那里有一列白鸽离开虚空,来到现实,打信号般在天空交叉盘旋数圈后,组成箭头阵型飞往亚克镇。
意识到那些不是普通白鸽,休的脑海出现个猜想。
“那就是布朗老板派来调查亚克镇的……人手?”
“1,2,3……”
听到恩维在小声数数,休稍显疑惑地看过去,发现他正点着手指,仔细数天上白鸽的数量。
察觉休的视线,恩维有些不好意思的放下手,说道:
“额,它们就是布朗大叔那边的专业团队,一般情况下,数量越多效率越高,这次来了12只,应该很快能有结果。”
发现休眼中的好奇和惊讶,恩维突然想起来,关于“迷雾君王”的问题自己还没有回答。
经过被白鸽打断思绪,他反应过来,这个问题不能随便回答。
看看休,又看看天上的白鸽,恩维的神色有些犹豫,想了很久,他才走到休身边坐下,决定换个方式回答问题,说道:
“休,你对罗塞尔开启的南大陆殖民战争了解多少?”
听恩维提起南大陆殖民战争,休的表情有些不自然。
其实,关于恩维来历的问题,她一直都是最优先回避的。
自从认识恩维,休就专门了解过南大陆的信息。
别的地方她或许不清楚,但在鲁恩王国,在贝克兰德,她很清楚!
在这里,不管那是哪个层阶,很多人都有同一种认知:
南大陆那些混血儿就是人类阶层的最底层,而南大陆土着,不过是在最底层之下的……
“东西”!
这是一种畸形却实际存在的思潮。
其中不可思议的是,很多同情他们的、愿意帮助他们的、真正的善良者,也是这种思潮的坚实拥簇者。
这才是最可怕的地方。
很多南大陆人成为任人挑选的商品,成为舍弃道德人性的黑帮成员,成为凶狠残忍的恶徒,是真的没有其他可以活着的选择。
休很害怕恩维这样善良的孩子说自己是反抗军,是敌视七神的邪神信徒成员,是被他们这些人夺走人生,仇恨殖民者的千千万万之一。
每次想到恩维知道自己曾是贵族,是享受殖民战争利益的一员,她就没由来的感觉恐惧。
这次听恩维主动提起,她眼神闪躲的移开视线,轻声说道:
“嗯,知道因蒂斯和鲁恩分别统治东、西拜朗,其他国家也有暗中扶持势力,以及……奴隶贸易这些。”
恩维没留意休的情绪变化,终于构思好内容和表述,他说道:
“嗯,差不多,关于‘迷雾君王’你可以这么理解,虽然都是殖民者,但南大陆人最恨的永远都是罗塞尔,是他的因蒂斯共和国。
“因为,是他剥夺了我们作为人的尊严和权力,鲁恩……嗯,应该是鲁恩皇室,他们对‘迷雾君王’也差不多是这样。”
似乎很满意自己的比喻,恩维露出开心的笑容,看向休继续说道:
“你这样理解就行,更多的,你知道了反而会有危险。”
见恩维平淡、自然地说出这些话,休突然觉得心里有点堵,眼睛也有些热,不知道该做出什么反应,只好点点头,说道:
“谢谢,我知道了。”
这一刻,不知道为什么,休特别好奇恩维的过往,好奇真实的南大陆,有种想要做些什么的冲动。
但她什么都没说,什么都没做。
恩维也没有开启新话题。
其实,他对休的了解远超休的认知,莎伦早就调查过这位接近自己的少女,清楚她的大概社会关系和简单过往。
之所以不远离,有很大原因是因为“混乱之眼”对她有反应。
其次才是她能帮自己快速构建全新身份。
等熟悉一些,知道休在寻求序列8“治安官”的魔药配方和材料,恩维邀请休参加布朗老板这边的非凡者聚会后,迷雾城的白鸽更是把她的祖上3代都查的清清楚楚。
这种不对等,让恩维每次面对休的真诚都感觉很愧疚。
总想补偿些什么。
因为和他们建立关联,是真的很危险。
现在他即将离开贝克兰德,前往迷雾城参加开拓者计划,就想着帮休多做几个任务,让她能尽快晋升序列7,有足够的自保能力。
当这种默契的沉默等待来到20分钟时,一只白鸽突兀穿梭虚空,降落到恩维的肩膀。
敏锐察觉异常的休直接与白鸽四目相对。
盯!
已经见过一次这种神奇白鸽,休猜测是布朗老板送来情报了,她稍显尴尬地笑着打了个招呼,然后移开视线看向别处,并没有离开。
附近就有一个存在超凡影响的区域,乱跑容易出现意外。
这种时候,她和恩维之间有个避嫌的态度就行。
白鸽也不在意,见休移开视线它就展开一只翅膀,在什么都没有的虚空滑动和轻点,恩维也看向那里,好一会儿才问道:
“就这些?”
休感受到了他的疑惑、惊讶和不解,但她没有转过头,也没有使用“治安官”的非凡能力去感知。
白鸽没有为给恩维解答疑惑,完成工作后,它用翅膀敬了个礼就展翅飞走了。
等白鸽穿梭虚空消失不见,恩维神色犹豫地看向休,沉思了好一会儿才说道:
“休,有一个问题,我希望你能认真回答我!”
奇怪恩维为什么突然这么郑重,休疑惑回过头,与他那双干净、清澈的眼眸对视3秒,她什么都没问,认真点点头。
获得回应,恩维深吸一口气,问道:
“你,确定要查清自己父亲死亡的真相吗?”
听清恩维的问题,休一点点瞪大眼睛,眼中充斥惊讶、不解和难以置信,短暂忘记了需要呼吸。
但看着那双干净、清澈依旧的眼眸,休渐渐平静下来,许久许久,她才用力点点头。
这一刻,她眼中只有坚定。
确定休的想法,恩维同样坚定的点点头,说道:
“这个委托,现在变成了一个机会,天堂镇和布朗老板那个组织的某位大人有点关系,只要找到形成天堂镇的关键献给她,你就能得到你想到,甚至更多。
“你,还要继续吗?”
了解清楚情况,休看着恩维,过去好一会儿,才再次点头。
真正明白这个机会的价值,恩维真心为休感觉高兴,他笑着介绍起关于寻找汉娜女士和乔伊斯的委托情报,说道:
“经过调查,亚克镇存在一种特殊的重叠幻境,真实与虚幻的界限非常模糊,其中每一重幻境都存在一个异常点,找到它就能去往下一重幻境,连续通过7重幻境才能抵达真正的天堂镇。
“目前能确定的信息是:
“第一,这个重叠幻境正在缓慢失控,会一点点吸引离开亚克镇的人们归来,然后在天堂镇重聚;
“第二,幻境的异常点存在危险,风险评估是3级、接近2级,对应非凡者里比较强的那种序列7;
“第三,汉娜女士和乔伊斯都在这里,就目前的情况,幻境中的危险似乎只针对外人,不会伤害和影响本就属于这里的人。
“大致就是这样,如果没有问题,那我们……出发?”
休再次点头。
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