奇案风月 第126节
第156章恩怨分明
就事论事,当下要将赵无非之死与贾伯中之死审查清楚,且一并将河安背后黑手清算了。顾恒子所说的五年前的会试舞弊一案,明长昱会审查,不过却想延后审查,至少要分清主次,将当下的要事处理完毕。
明长昱垂眼睇着跪地的顾恒子,修长如玉的手指轻轻捻着袖口,若有所思地说:“五年前的会试舞弊一案,与你身上的案子也有关联,问案结束后,你自陈认罪书,将一切原委陈述清楚就好。”
顾恒子猛地撑起身,不肯罢休地跪地上前一步:“侯爷,你既已查清原委,为何不现在就判决?难道与河安大案相比,严韬舞弊就不足为道吗?”
明长昱似笑非笑:“我这人做事,向来恩怨分明。让我做事,需要条件。你要给我什么条件?”
顾恒子的脊梁佝偻下去,唇角压得极低,耷拉下去,脸上拉出两道深深的皱纹。而后,他缓缓抬眼,点了点头。
明长昱玩味地轻点着手指,懒懒地换了舒适些的坐姿,说:“也好。五年前的会试舞弊案,实则也不是什么了不得的案子,不过是有人买通了监看贡院的官兵而已。”
他正欲简单说清楚,如朽木雕像般的严韬突然嗫嚅着唇,说:“是……是我父母,让人去买通了监看贡院的官兵。”
说完,他长吁一口气,如释重负。积压在心头几千个日夜的愧疚和不安,像洪水一般泄出了闸口。他深知往事一旦说出口,自己将被毁于一旦,可事已至此,除了让内心的歉疚少一些,他已想不出别的方法来挽回。
电光火石之间,他脑海里闪现出一幕幕过往,走马灯似的清晰地闪过。
他与顾恒子相识于幼时,同窗之谊,同学之情。两人在相同的风雨阴晴里,听过一样的琅琅书声,看过一样的经史子集,甚至相约逃过学,一起顶撞过夫子……
顾恒子才学斐然,天赋聪慧,深得夫子喜欢,每每作文策论,都会成为全院上下的典范。所有人对他抱以巨大的期望,包括他自己。他家境贫寒,家中只有一位兄长,早与他分家,读书学习的钱,是过世的母亲偷偷塞给他的。
严韬家境殷实,父亲虽只是一个员外,但从不缺钱财,人脉也广。是以严韬才学稍平庸些,也不乏有捧着他接近他的人。他与顾恒子同分到一间寝室,关系当然越来越亲密。
闲暇时,两人温书论辩,互相分享学习心得,严韬也将自己好的东西备一份给顾恒子。
春日秋来,两个少年学有所成,都过了乡试,年纪尚轻,可前途无量。有人来向两人提亲,这两人给出的婉拒说辞都一样:“在下与恒子(韬兄)学未有成,如何能成家?”
时间一晃,又是三年,两位青年满怀希望地踏进了贡院,开始会试!
可不幸的事发生了,严韬在会试之前发烧重病,身体状况十分糟糕,能勉强撑过会试三天不倒下去都万幸了,如何还能做好试卷?这将严韬的父母急坏了,生怕自己儿子的前程断送在这场会试上。虽说三年后可再考,但三年时间如何能蹉跎?何况三年后,到底是个什么情形还未可预料。
就在严父严母焦头烂额中,他们突然想出一个办法。进入贡院考试的人,经过层层检查之后,会被分到各自的号房中答卷,考试时间为期三天,这三天不得与外界联系,也不会有人进入贡院。但收卷的人可以,监考官可以,还有监守考生的官兵可以。他们打听清楚监守考生的其中一名官兵,出了高价贿赂。
于是,会试最后一天,这位官兵,将一份微量的蒙汗药,下到了顾恒子的水里。顾恒子答了半天试卷,废了心神,当然要喝水解渴,于是就昏睡过去。
那位官兵趁机将顾恒子的答卷拿到了严韬的号房中。严韬事先并不知父母有这么的安排,坚决不肯看那张试卷一眼,心头更是怒火中烧,屈辱不堪。官兵无奈,只能将其中一两句念给他听,之后见他死活不肯动笔,便匆忙将顾恒子的试卷带回了顾恒子的号房中。
只可惜,顾恒子喝了掺了药的水,睡到夜间都没醒。那一晚,天公不作美,下了一场大雨,将官兵随意仍在窗前桌上的卷面淋湿,大部分字迹模糊了。待顾恒子醒来时,考试时间已经结束,他那张未曾作答完毕就被淋湿的试卷,也早就被收走了。
那时候,他自己懊悔不已,自责自己竟会在会试时昏睡过去。放榜时,他自然落榜,而严韬榜上有名。
巨大的失意与懊悔将顾恒子击败。他痛恨自责,后悔自己竟在答卷时睡死过去,一度悲伤抑郁难以自拔。那段暗无天日的日子里,他浑浑噩噩的过去,每日昏昏欲睡,头脑清醒的时候都很少,直到得知严韬要前往河安赴任。
那日风和日丽,杨柳满道,相处多年的同窗好友,都相聚在京城外的短亭与严韬告别。顾恒子一下子从悲痛懊悔中清醒过来,念及好友将去,相逢不知何期,便匆忙赶去相送。如今回忆起来,严韬那时见到他,反应是有些微妙的。顾恒子本以为是因别离悲伤,严韬才冷漠寡言,甚至不曾正视他,却原来是愧疚心虚,没脸面对他。
考试败落,好友冷漠离去,顾恒子当真陷入悲惨的境遇。家中贫寒,勉强糊口都已十分艰难,如何还能再拿出钱来供他念书考试?一番天人交战后,他暂时放下科考入仕的念头,卖起了字画诗词勉强图个温饱。幸而他在读书时,认识些富贵子弟,有了些人脉,生意也渐渐好起来。也不知是老天垂怜还是他运气好,竟让他再次碰到那个在他水里下药的官兵。
那日,他刚好将一幅新做好的画送去赵尚书府中。这位赵大人是刑部尚书赵柏文,也恰好是会试的阅卷考官之一。赵尚书见他的画,十分欣赏,问他姓名身份,他自荐之后,赵尚书老忽然想起,问:“你可是今年会试的考生?”
顾恒子答:“是。”
赵尚书老用挑剔困惑的目光看着他:“你写的文章倒是出彩,只可惜许多字迹被水浸湿看不清,几位考官也无法判断好坏,故而没法给你一个好名次。我看了其中几句,觉得你心中有些丘壑,所观所想倒是比其他考生更优秀些……可惜了。”说罢,他转而看向一旁的官兵,问:“我记得你当日监看他所在的号房,难道没发现他的试卷被雨水浸湿了?不曾提醒?”
那官兵神色惶恐,说道:“我站在外面,下雨时又看不清情况……请大人恕罪。”
赵尚书叹气:“天意,你早不睡晚不睡,偏在最后一天睡过去。”
顾恒子心头悚然一惊,赵尚书这一句似乎给了他天大的提醒或暗示!他回忆起考完试那几日的状态,似乎与考试最后一天很相似。他想起考试喝水用的水袋,一直放在屋子案上,因伤心失意,他懒得处理动弹,水袋里的水还没倒掉。他飞奔回家,找到水袋晃了晃,里面的水所剩无几。他抱着水袋找到大夫,大夫告诉他,水里果然掺了药!
那水袋里的水,考试期间他天天都喝,应怕喝没了,每次喝时都极其节省。前两日都不曾有事,唯独是最后一天喝了就睡死过去。而唯一有机会往水里下药的,只有当时守在外面的官兵。离他较近的,就是赵尚书府中的那个。
他历经波折,使了些手段,知道这官兵在京中有妻儿。顾恒子趁那小儿子在外玩耍时,将小儿子绑架,借此威逼官兵。
官兵为护住自己的儿子,将真相一五一十全部交代。
昔日好友,陡然间变成毁了自己一生的人,该如何自处?
顾恒子没来得及想好该如何是好,就收到严韬千里寄来的信。于是,他决定按严韬信中所说,前往河安做了县丞,屈居于严韬之下。几年蛰伏筹谋,他等的就是这一日!
虽后来思及一切,明白那赵尚书不过是设计他,让他成为河安赵家的棋子,可又如何?怨恨已经蒙蔽了他的双眼,与屈辱一生相比,被算计被推入河安的火坑中,或赵家同流合污又算什么?
过往历历在目,如今由严韬与顾恒子一并讲述,一人平静如释重负,一人悲愤冷嘲,怨恨切齿。
旧事落幕,满堂死寂,须臾之后,不知县衙门外的哪个人说了声:“严知县是一个好知县!是个好官!”
顾恒子勃然大怒,回头怒视低吼:“他如何能做一个好官?还不是靠我在背后替他打点?他一来河安,就将这里的人都得罪了干净,若非我的功劳,他能做什么?呵?好官?一个考试舞弊,靠算计朋友上位的人,也算是好官?”
他看向严韬,一字一顿地问:“你敢不敢将你做的文章念出来?”从始至终,他一直认为严韬的文章,实则是照办了他写的文句,否则怎么会不敢拿出来示人?连刘坚在接风宴上如此为难他,他也没有松口。
殊不知,对于严韬而言,不拿自己当年的文章示人,不过是因为愧疚而已。那是他人生中的污点,他不敢直视,不敢面对,此生都不愿提及,又怎么会将应试文章拿出来给人传阅?
严韬面色如纸,没有一点血色,说:“我父母这样做,的确对不起你。可是……我……”他摇摇头,向明长昱跪下,说道:“侯爷,一切罪孽都因我而起,河安之案结束后,我恳求自放三千里。”
君瑶震惊,没想到严韬会自请流放。三千里,就算能到达那里,也只剩半条命了,此生是否能活着回来,尚且是未知数。这或许就是他对顾恒子的交代,也是对自己的交代。
说罢,严韬脱下官服,摘下官帽,弯腰叩拜,额头贴地不起。
很显然,其他人也同样震惊了。隋程愣愣的,说:“侯爷,我看这事未必是严大人的错,若真要流放,也该流放严大人的父母。真相还该在仔细查一查。”
“父债子还,何况我父母年事已高……”严韬依旧以头磕地,“律法有言,子女可代父母之罪,请侯爷明断。”
明长昱若有所思,眉心轻蹙着,无声审视着严韬。
顾恒子退后一步,握紧拳头,冷声道:“别以为你卖苦肉计,我就能原谅你。”
明长昱轻轻扣着手指,沉吟了片刻,说:“此事应交与御史,我先准了你的请罪。待御史上书之后,自然案律法定夺。”他眉眼一沉,敏锐察觉到顾恒子的不甘与不忿,立即将他未说出口的话截断,说道:“此事真相已了,判出结果并不在于一时。眼下还有更重要的事情。”
顾恒子欲言又止。他如何不明白,这一桩桩一件件,都是为了肃清河安。他和严韬落马,于明长昱来说轻如鸿毛,最重要的,还是韩愫的状告的第二个案子——状告赵松文与赵无非。他瞥了眼跪在地上的严韬,心头一皱,不再说话。
案情回到正轨。赵松文却再也坐不住,豁然起身捂住胸口,脸色瞬间白了。
明长昱及时让人将他扶住,关切地问:“赵郡守,这是怎么了?”
赵松文死死地拽着剧烈起伏的胸口:“我……我胸口发闷疼痛,想是老毛病犯了……请侯爷让我暂且家去。”
明长昱立即起身,急切地往他走两步,伸手扶住他,嘴上十分关心:“果真?没想到赵郡守竟在这时病了。当真是巧,我带了一位军医,医术高明,尤其擅长诊病,药到病除。”
他立刻让人去将周大夫请进来,同时又说:“赵工部大人也是一位懂医术的人,也可让他先为你诊脉。”
李青林闻言也起身,作势要为赵松文诊脉。赵松文死死地抓住桌沿,眼底瞥见靠近的李青林,两眼一翻,身体一倒,生生晕了过去。
第157章格外妩媚
君瑶当真是见识了赵松文的“厉害”了,装疯装病什么都会。眼下他明明知道明长昱要解决的就是他,要审的也是他,他没法脱身,干脆装病晕倒,如此,明长昱就算有通天的本事,也不好再审下去了。他哪儿知明长昱是不按常理出招的人,眼见赵松文晕倒,明长昱顺势将他放到地上,对周大夫说:“听闻治疗心疾最好的药方,就是童子尿。”他环视一圈,从县衙门外找了个看起来衣衫褴褛的幼童,说:“你给赵大人尿些药引子吧。”
一旁的明昭十分有眼力,立即给幼童银钱打赏。幼童的父亲见了钱财,立刻磕头,给幼童解裤子,让他尿尿。
一碗尿,半晌就装满了,由压抑端着,当真要给赵松文喂下去。
碗刚递到嘴边,赵松文立刻苏醒了。
明长昱暗自一哂:“既然醒了,继续问案吧,若赵大人随时不舒服,药引子随时备着。”
衙役将赵松文扶着坐好,顺便将那碗药引放到他手边。赵松文不知是真病了还是被羞辱气的,浑身哆嗦颤抖,脸色白得像鬼。
顾恒子与严韬的恩怨,似这桩桩件件当中的插曲,却又与其他关节环环相扣着。无论顾恒子有多么冠冕堂皇的理由、正义凛然的借口,都改变不了他杀人嫁祸的事实。有一点却是让众人依旧不明白的——燕绮娘与韩愫与赵无非、贾伯中有何恩怨?他们为何在杀害赵无非之后,又欲杀害贾伯中?甚至将他们二人的尸体摆布成跪姿?若非顾恒子事先将贾伯中杀死,当下燕绮娘与韩愫身上,就背负了两条人命了吧?
君瑶的思路回答案情主线上,看向相依跪着的燕、韩二人,说道:“赵无非与贾伯中的死亡真相已经水落石出,你们还有什么话想说?”
隋程在关键时刻也不算太含糊,立即问:“你们为什么要杀人?为什么要状告赵郡守与其子赵无非?”
燕绮娘略微起身,正欲说话,被韩愫抢了先:“大人,罪民不过一介布衣,若非不得已,又怎会与权贵相斗?实在是蒙受冤屈无法解恨。”他目光坚定,一字一句斩钉截铁地说:“罪民杀害赵无非,实在是他当真该死!”
赵松文闻言,厉眼如刀瞪过去:“残害人命的人,竟敢说他人该死?荒谬,无法无天!”
韩愫不为所动,与之针锋相对,说道:“罪民状告赵无非、赵松文之罪,一罪欺瞒天子朝堂,骗取堤坝拨款、贪污营私,二罪抢占百姓房屋田地,据为私有,以权谋财。三罪草菅人命、派人暗杀,企图将我杀害灭口!”
满堂的人为之震撼、惊讶,谁也不曾料到韩愫这样一个戴罪之人,竟还有胆子说出这样的狂言。可官员贪污、谋财害命,却是百姓最痛恨的,不管是否属实,这样的罪名一扣下,县衙外门外的人顿时怒火冲天,恨不得将赵松文剥皮抽筋。
赵松文眯了眯眼,怨毒阴冷地说:“你有何证据?”
韩愫不卑不亢,丝毫不退缩,说道:“我曾在县衙户房做算手,贾伯中将我派去架阁库看管文书卷宗,闲来无事,就将大半的账目细算数次,经过无数次比对核算,算出但凡经手了赵家、顾县丞以及贾伯中的账目,都有巨大的漏洞和造假之嫌,与历年上缴的税钱、下拨的银钱,都无法一一应对。我算出这些问题后,呈书临郡郡守,可未曾受理。之后被贾主管发现,因而被驱遣出户房。我只得离开河安远赴京城递呈书,却一直苦于没有门路,直到托了些关系,将呈书递到了大理寺。可我也知道,大理寺是不管这些事的,等了几日也没有消息,就返回河安。谁知,刚入河安界内,就被追杀。”
他话语平淡,克制着情绪,可字字句句中却透露着惊心动魄。
君瑶问:“之后发现的尸体,为何被认作是你?”
韩愫咬牙,说道:“因连日奔波,快到河安时我病倒了,所以临时雇了一个脚夫照料。平日里,我的东西都交给脚夫看管着,并让他帮忙携带。被追杀时,我与脚夫正好乘船入河安,混乱中我跳水逃走,想是杀人将脚夫误认成了我,便将他杀死抛入河中。我等杀手走了之后,给脚夫换上我的衣服,将贴身之物都绑在他身上。我深知自己若是以韩愫的身份模样出现,必然难逃一死,所以改头换面,进入出云苑当小倌。”
君瑶侧首:“你又如何知道杀你的人是赵家所派?”
韩愫摇头:“我的确不知,但无非就是赵、顾、贾中的人。何况,就算没有这一出,我也必须杀人报仇!”
“你是为了燕绮娘,对吗?”君瑶反问,见他默然不语,神色凄然恐慌,暗叹一声,继续道:“你口口声声说要报仇,其实并不是为自己报仇,而是为燕绮娘。”
真相一层层被解开,就如将燕绮娘与韩愫身上的伪装一层层剥去,他们二人就像漂泊在惊涛骇浪里的孤魂,哪怕身处绝境,也依旧依靠着彼此,不肯分离。
燕绮娘垂着头,浑身轻轻瑟瑟抖着,清泪无声而下。
韩愫想要说话,被君瑶截断:“你神算机敏,算出账目有异,被贾伯中发现后离开县衙,之后又被追杀,好不容易活下来,若是换做平常人,早就躲起来不肯再出头了。而你却是一而再再而三不曾放弃。扮作小倌进入出云苑,故意与赵无非亲近,都是你的计谋。一则,你想将真相公之于天下,二则,你是想为燕绮娘报仇。或者说,你是想为自己的未婚妻报仇。”
韩愫蓦地坚持道:“我的未婚妻,早在几年前就死了。”
君瑶微微摇头:“你未婚妻死亡的时间,与开始修筑堤坝并征用附近房地田产的时间完全吻合。你的未婚妻名唤李姝娘,正巧她有个闺中密友叫燕绮娘。她们二人同时在灾情中消失,与村中的人彻底失去联系。之后燕绮娘再出现,便有人得知李姝娘死了,且是被燕绮娘亲手埋葬。再过一段时间,燕绮娘便以一曲洛神舞名动长安,成为出云苑当红艺女。而你,却给燕绮娘写下整整一本表露爱慕的文集,还为她作了洛神起舞的画,制成屏风陈设在燕绮娘房中。你既曾经如此深爱李姝娘,甚至写信给你的长姐请求她为你求亲,为何突然变心移情,转而对燕绮娘深情了呢?”
微凉的风轻轻送进正堂,她缓缓平复着呼吸,紧紧地盯着韩愫与燕绮娘,说:“如此种种,还需我说什么吗?其实你的未婚妻李姝娘没死,死的是真正的燕绮娘。而不知为何原因,李姝娘顶替了燕绮娘的身份,得以改头换面进入出云苑。她的目的大约也是为了报仇吧。”
试想,一个在灾情中无家可归,九死一生的女人,不是经历了非人的磨难与变故,何必冒着危险和波折,处心积虑地想接近一群豺狼虎豹呢?一个原本身家清白,才貌双全的女人,本会有和美的婚姻家庭,何必委身自贱做一个赔笑卖艺的风尘之人?
君瑶心底暗自唏嘘,轻轻看着燕绮娘,缓声说:“燕绮娘去义庄为假的韩愫收尸,却没有将韩愫的贴身重要的长命锁与之一同下葬,是为何?只怕是因为知道那人不是真的韩愫,不舍将属于韩愫的珍爱之物随之埋葬吧?”
燕绮娘彻底被击溃,她蓦地哽咽出声,豁然推开想要为她辩解的韩愫,无比平静地说:“是,正如大人所言,我不是燕绮娘。我真实的身份是李姝娘,我的确是为了报仇,才顶了燕绮娘的身份进入出云苑的。”
她利用了户籍管理的漏洞。她眼睁睁看着燕绮娘死在自己身前,将瘦成一把干骨的燕绮娘埋了,过了段时日后,拿着燕绮娘的身份公验去县衙登记。当时受灾的人很多,官府哪里顾得过来,燕绮娘与她的家人都死了,谁也没空也没法确认核实她的真实身份,于是她就成了燕绮娘。
燕绮娘端然而跪,盈盈向明长昱叩拜,说:“罪民说过,此番来一为自首,二为状告赵松文与赵无非!”她隐忍着,继续说:“我要状告他们抢占我家房地田产,暴力殴打我父亲致死,甚至强行吞没属于我家的赔偿抚恤银钱!”
赵松文彻底慌了神,他没想到,区区两个小民,竟真的有能耐将赵家置于危难的境地。他甚至不清楚这一切是如何发生的,甚至不知道怎么就让赵家到了这样的地步。
但他骨子里依旧无比坚信赵家的势力,河安赵家背后,还有京城的赵家,还有太后。赵家怎么会轻易被人撼动?他朝着跪地的燕绮娘与韩愫冷哼一声:“两个身份不明的小人,根本就是居心叵测图谋不轨,他们说的一切,都不过是为自己的杀人罪行推脱而已。”
“是吗?”明长昱淡淡地问,“如果赵郡守与赵家都是清白的,又何惧两个小民之言?何况,我也十分想要知道他们要如何为自己脱罪,不妨继续听他们说下去。”
赵松文猛地一梗,转而看向县衙之外。那平日百姓不敢轻易靠近的地方,此刻堵得水泄不通,根本看不清外面的情形,也不知赵家人是否得了信,是否在想办法为他周旋。
燕绮娘还在一字字说着,就像将死之人交代着临终的遗言,她拼尽一切走到现在,为的就是这一刻。
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就事论事,当下要将赵无非之死与贾伯中之死审查清楚,且一并将河安背后黑手清算了。顾恒子所说的五年前的会试舞弊一案,明长昱会审查,不过却想延后审查,至少要分清主次,将当下的要事处理完毕。
明长昱垂眼睇着跪地的顾恒子,修长如玉的手指轻轻捻着袖口,若有所思地说:“五年前的会试舞弊一案,与你身上的案子也有关联,问案结束后,你自陈认罪书,将一切原委陈述清楚就好。”
顾恒子猛地撑起身,不肯罢休地跪地上前一步:“侯爷,你既已查清原委,为何不现在就判决?难道与河安大案相比,严韬舞弊就不足为道吗?”
明长昱似笑非笑:“我这人做事,向来恩怨分明。让我做事,需要条件。你要给我什么条件?”
顾恒子的脊梁佝偻下去,唇角压得极低,耷拉下去,脸上拉出两道深深的皱纹。而后,他缓缓抬眼,点了点头。
明长昱玩味地轻点着手指,懒懒地换了舒适些的坐姿,说:“也好。五年前的会试舞弊案,实则也不是什么了不得的案子,不过是有人买通了监看贡院的官兵而已。”
他正欲简单说清楚,如朽木雕像般的严韬突然嗫嚅着唇,说:“是……是我父母,让人去买通了监看贡院的官兵。”
说完,他长吁一口气,如释重负。积压在心头几千个日夜的愧疚和不安,像洪水一般泄出了闸口。他深知往事一旦说出口,自己将被毁于一旦,可事已至此,除了让内心的歉疚少一些,他已想不出别的方法来挽回。
电光火石之间,他脑海里闪现出一幕幕过往,走马灯似的清晰地闪过。
他与顾恒子相识于幼时,同窗之谊,同学之情。两人在相同的风雨阴晴里,听过一样的琅琅书声,看过一样的经史子集,甚至相约逃过学,一起顶撞过夫子……
顾恒子才学斐然,天赋聪慧,深得夫子喜欢,每每作文策论,都会成为全院上下的典范。所有人对他抱以巨大的期望,包括他自己。他家境贫寒,家中只有一位兄长,早与他分家,读书学习的钱,是过世的母亲偷偷塞给他的。
严韬家境殷实,父亲虽只是一个员外,但从不缺钱财,人脉也广。是以严韬才学稍平庸些,也不乏有捧着他接近他的人。他与顾恒子同分到一间寝室,关系当然越来越亲密。
闲暇时,两人温书论辩,互相分享学习心得,严韬也将自己好的东西备一份给顾恒子。
春日秋来,两个少年学有所成,都过了乡试,年纪尚轻,可前途无量。有人来向两人提亲,这两人给出的婉拒说辞都一样:“在下与恒子(韬兄)学未有成,如何能成家?”
时间一晃,又是三年,两位青年满怀希望地踏进了贡院,开始会试!
可不幸的事发生了,严韬在会试之前发烧重病,身体状况十分糟糕,能勉强撑过会试三天不倒下去都万幸了,如何还能做好试卷?这将严韬的父母急坏了,生怕自己儿子的前程断送在这场会试上。虽说三年后可再考,但三年时间如何能蹉跎?何况三年后,到底是个什么情形还未可预料。
就在严父严母焦头烂额中,他们突然想出一个办法。进入贡院考试的人,经过层层检查之后,会被分到各自的号房中答卷,考试时间为期三天,这三天不得与外界联系,也不会有人进入贡院。但收卷的人可以,监考官可以,还有监守考生的官兵可以。他们打听清楚监守考生的其中一名官兵,出了高价贿赂。
于是,会试最后一天,这位官兵,将一份微量的蒙汗药,下到了顾恒子的水里。顾恒子答了半天试卷,废了心神,当然要喝水解渴,于是就昏睡过去。
那位官兵趁机将顾恒子的答卷拿到了严韬的号房中。严韬事先并不知父母有这么的安排,坚决不肯看那张试卷一眼,心头更是怒火中烧,屈辱不堪。官兵无奈,只能将其中一两句念给他听,之后见他死活不肯动笔,便匆忙将顾恒子的试卷带回了顾恒子的号房中。
只可惜,顾恒子喝了掺了药的水,睡到夜间都没醒。那一晚,天公不作美,下了一场大雨,将官兵随意仍在窗前桌上的卷面淋湿,大部分字迹模糊了。待顾恒子醒来时,考试时间已经结束,他那张未曾作答完毕就被淋湿的试卷,也早就被收走了。
那时候,他自己懊悔不已,自责自己竟会在会试时昏睡过去。放榜时,他自然落榜,而严韬榜上有名。
巨大的失意与懊悔将顾恒子击败。他痛恨自责,后悔自己竟在答卷时睡死过去,一度悲伤抑郁难以自拔。那段暗无天日的日子里,他浑浑噩噩的过去,每日昏昏欲睡,头脑清醒的时候都很少,直到得知严韬要前往河安赴任。
那日风和日丽,杨柳满道,相处多年的同窗好友,都相聚在京城外的短亭与严韬告别。顾恒子一下子从悲痛懊悔中清醒过来,念及好友将去,相逢不知何期,便匆忙赶去相送。如今回忆起来,严韬那时见到他,反应是有些微妙的。顾恒子本以为是因别离悲伤,严韬才冷漠寡言,甚至不曾正视他,却原来是愧疚心虚,没脸面对他。
考试败落,好友冷漠离去,顾恒子当真陷入悲惨的境遇。家中贫寒,勉强糊口都已十分艰难,如何还能再拿出钱来供他念书考试?一番天人交战后,他暂时放下科考入仕的念头,卖起了字画诗词勉强图个温饱。幸而他在读书时,认识些富贵子弟,有了些人脉,生意也渐渐好起来。也不知是老天垂怜还是他运气好,竟让他再次碰到那个在他水里下药的官兵。
那日,他刚好将一幅新做好的画送去赵尚书府中。这位赵大人是刑部尚书赵柏文,也恰好是会试的阅卷考官之一。赵尚书见他的画,十分欣赏,问他姓名身份,他自荐之后,赵尚书老忽然想起,问:“你可是今年会试的考生?”
顾恒子答:“是。”
赵尚书老用挑剔困惑的目光看着他:“你写的文章倒是出彩,只可惜许多字迹被水浸湿看不清,几位考官也无法判断好坏,故而没法给你一个好名次。我看了其中几句,觉得你心中有些丘壑,所观所想倒是比其他考生更优秀些……可惜了。”说罢,他转而看向一旁的官兵,问:“我记得你当日监看他所在的号房,难道没发现他的试卷被雨水浸湿了?不曾提醒?”
那官兵神色惶恐,说道:“我站在外面,下雨时又看不清情况……请大人恕罪。”
赵尚书叹气:“天意,你早不睡晚不睡,偏在最后一天睡过去。”
顾恒子心头悚然一惊,赵尚书这一句似乎给了他天大的提醒或暗示!他回忆起考完试那几日的状态,似乎与考试最后一天很相似。他想起考试喝水用的水袋,一直放在屋子案上,因伤心失意,他懒得处理动弹,水袋里的水还没倒掉。他飞奔回家,找到水袋晃了晃,里面的水所剩无几。他抱着水袋找到大夫,大夫告诉他,水里果然掺了药!
那水袋里的水,考试期间他天天都喝,应怕喝没了,每次喝时都极其节省。前两日都不曾有事,唯独是最后一天喝了就睡死过去。而唯一有机会往水里下药的,只有当时守在外面的官兵。离他较近的,就是赵尚书府中的那个。
他历经波折,使了些手段,知道这官兵在京中有妻儿。顾恒子趁那小儿子在外玩耍时,将小儿子绑架,借此威逼官兵。
官兵为护住自己的儿子,将真相一五一十全部交代。
昔日好友,陡然间变成毁了自己一生的人,该如何自处?
顾恒子没来得及想好该如何是好,就收到严韬千里寄来的信。于是,他决定按严韬信中所说,前往河安做了县丞,屈居于严韬之下。几年蛰伏筹谋,他等的就是这一日!
虽后来思及一切,明白那赵尚书不过是设计他,让他成为河安赵家的棋子,可又如何?怨恨已经蒙蔽了他的双眼,与屈辱一生相比,被算计被推入河安的火坑中,或赵家同流合污又算什么?
过往历历在目,如今由严韬与顾恒子一并讲述,一人平静如释重负,一人悲愤冷嘲,怨恨切齿。
旧事落幕,满堂死寂,须臾之后,不知县衙门外的哪个人说了声:“严知县是一个好知县!是个好官!”
顾恒子勃然大怒,回头怒视低吼:“他如何能做一个好官?还不是靠我在背后替他打点?他一来河安,就将这里的人都得罪了干净,若非我的功劳,他能做什么?呵?好官?一个考试舞弊,靠算计朋友上位的人,也算是好官?”
他看向严韬,一字一顿地问:“你敢不敢将你做的文章念出来?”从始至终,他一直认为严韬的文章,实则是照办了他写的文句,否则怎么会不敢拿出来示人?连刘坚在接风宴上如此为难他,他也没有松口。
殊不知,对于严韬而言,不拿自己当年的文章示人,不过是因为愧疚而已。那是他人生中的污点,他不敢直视,不敢面对,此生都不愿提及,又怎么会将应试文章拿出来给人传阅?
严韬面色如纸,没有一点血色,说:“我父母这样做,的确对不起你。可是……我……”他摇摇头,向明长昱跪下,说道:“侯爷,一切罪孽都因我而起,河安之案结束后,我恳求自放三千里。”
君瑶震惊,没想到严韬会自请流放。三千里,就算能到达那里,也只剩半条命了,此生是否能活着回来,尚且是未知数。这或许就是他对顾恒子的交代,也是对自己的交代。
说罢,严韬脱下官服,摘下官帽,弯腰叩拜,额头贴地不起。
很显然,其他人也同样震惊了。隋程愣愣的,说:“侯爷,我看这事未必是严大人的错,若真要流放,也该流放严大人的父母。真相还该在仔细查一查。”
“父债子还,何况我父母年事已高……”严韬依旧以头磕地,“律法有言,子女可代父母之罪,请侯爷明断。”
明长昱若有所思,眉心轻蹙着,无声审视着严韬。
顾恒子退后一步,握紧拳头,冷声道:“别以为你卖苦肉计,我就能原谅你。”
明长昱轻轻扣着手指,沉吟了片刻,说:“此事应交与御史,我先准了你的请罪。待御史上书之后,自然案律法定夺。”他眉眼一沉,敏锐察觉到顾恒子的不甘与不忿,立即将他未说出口的话截断,说道:“此事真相已了,判出结果并不在于一时。眼下还有更重要的事情。”
顾恒子欲言又止。他如何不明白,这一桩桩一件件,都是为了肃清河安。他和严韬落马,于明长昱来说轻如鸿毛,最重要的,还是韩愫的状告的第二个案子——状告赵松文与赵无非。他瞥了眼跪在地上的严韬,心头一皱,不再说话。
案情回到正轨。赵松文却再也坐不住,豁然起身捂住胸口,脸色瞬间白了。
明长昱及时让人将他扶住,关切地问:“赵郡守,这是怎么了?”
赵松文死死地拽着剧烈起伏的胸口:“我……我胸口发闷疼痛,想是老毛病犯了……请侯爷让我暂且家去。”
明长昱立即起身,急切地往他走两步,伸手扶住他,嘴上十分关心:“果真?没想到赵郡守竟在这时病了。当真是巧,我带了一位军医,医术高明,尤其擅长诊病,药到病除。”
他立刻让人去将周大夫请进来,同时又说:“赵工部大人也是一位懂医术的人,也可让他先为你诊脉。”
李青林闻言也起身,作势要为赵松文诊脉。赵松文死死地抓住桌沿,眼底瞥见靠近的李青林,两眼一翻,身体一倒,生生晕了过去。
第157章格外妩媚
君瑶当真是见识了赵松文的“厉害”了,装疯装病什么都会。眼下他明明知道明长昱要解决的就是他,要审的也是他,他没法脱身,干脆装病晕倒,如此,明长昱就算有通天的本事,也不好再审下去了。他哪儿知明长昱是不按常理出招的人,眼见赵松文晕倒,明长昱顺势将他放到地上,对周大夫说:“听闻治疗心疾最好的药方,就是童子尿。”他环视一圈,从县衙门外找了个看起来衣衫褴褛的幼童,说:“你给赵大人尿些药引子吧。”
一旁的明昭十分有眼力,立即给幼童银钱打赏。幼童的父亲见了钱财,立刻磕头,给幼童解裤子,让他尿尿。
一碗尿,半晌就装满了,由压抑端着,当真要给赵松文喂下去。
碗刚递到嘴边,赵松文立刻苏醒了。
明长昱暗自一哂:“既然醒了,继续问案吧,若赵大人随时不舒服,药引子随时备着。”
衙役将赵松文扶着坐好,顺便将那碗药引放到他手边。赵松文不知是真病了还是被羞辱气的,浑身哆嗦颤抖,脸色白得像鬼。
顾恒子与严韬的恩怨,似这桩桩件件当中的插曲,却又与其他关节环环相扣着。无论顾恒子有多么冠冕堂皇的理由、正义凛然的借口,都改变不了他杀人嫁祸的事实。有一点却是让众人依旧不明白的——燕绮娘与韩愫与赵无非、贾伯中有何恩怨?他们为何在杀害赵无非之后,又欲杀害贾伯中?甚至将他们二人的尸体摆布成跪姿?若非顾恒子事先将贾伯中杀死,当下燕绮娘与韩愫身上,就背负了两条人命了吧?
君瑶的思路回答案情主线上,看向相依跪着的燕、韩二人,说道:“赵无非与贾伯中的死亡真相已经水落石出,你们还有什么话想说?”
隋程在关键时刻也不算太含糊,立即问:“你们为什么要杀人?为什么要状告赵郡守与其子赵无非?”
燕绮娘略微起身,正欲说话,被韩愫抢了先:“大人,罪民不过一介布衣,若非不得已,又怎会与权贵相斗?实在是蒙受冤屈无法解恨。”他目光坚定,一字一句斩钉截铁地说:“罪民杀害赵无非,实在是他当真该死!”
赵松文闻言,厉眼如刀瞪过去:“残害人命的人,竟敢说他人该死?荒谬,无法无天!”
韩愫不为所动,与之针锋相对,说道:“罪民状告赵无非、赵松文之罪,一罪欺瞒天子朝堂,骗取堤坝拨款、贪污营私,二罪抢占百姓房屋田地,据为私有,以权谋财。三罪草菅人命、派人暗杀,企图将我杀害灭口!”
满堂的人为之震撼、惊讶,谁也不曾料到韩愫这样一个戴罪之人,竟还有胆子说出这样的狂言。可官员贪污、谋财害命,却是百姓最痛恨的,不管是否属实,这样的罪名一扣下,县衙外门外的人顿时怒火冲天,恨不得将赵松文剥皮抽筋。
赵松文眯了眯眼,怨毒阴冷地说:“你有何证据?”
韩愫不卑不亢,丝毫不退缩,说道:“我曾在县衙户房做算手,贾伯中将我派去架阁库看管文书卷宗,闲来无事,就将大半的账目细算数次,经过无数次比对核算,算出但凡经手了赵家、顾县丞以及贾伯中的账目,都有巨大的漏洞和造假之嫌,与历年上缴的税钱、下拨的银钱,都无法一一应对。我算出这些问题后,呈书临郡郡守,可未曾受理。之后被贾主管发现,因而被驱遣出户房。我只得离开河安远赴京城递呈书,却一直苦于没有门路,直到托了些关系,将呈书递到了大理寺。可我也知道,大理寺是不管这些事的,等了几日也没有消息,就返回河安。谁知,刚入河安界内,就被追杀。”
他话语平淡,克制着情绪,可字字句句中却透露着惊心动魄。
君瑶问:“之后发现的尸体,为何被认作是你?”
韩愫咬牙,说道:“因连日奔波,快到河安时我病倒了,所以临时雇了一个脚夫照料。平日里,我的东西都交给脚夫看管着,并让他帮忙携带。被追杀时,我与脚夫正好乘船入河安,混乱中我跳水逃走,想是杀人将脚夫误认成了我,便将他杀死抛入河中。我等杀手走了之后,给脚夫换上我的衣服,将贴身之物都绑在他身上。我深知自己若是以韩愫的身份模样出现,必然难逃一死,所以改头换面,进入出云苑当小倌。”
君瑶侧首:“你又如何知道杀你的人是赵家所派?”
韩愫摇头:“我的确不知,但无非就是赵、顾、贾中的人。何况,就算没有这一出,我也必须杀人报仇!”
“你是为了燕绮娘,对吗?”君瑶反问,见他默然不语,神色凄然恐慌,暗叹一声,继续道:“你口口声声说要报仇,其实并不是为自己报仇,而是为燕绮娘。”
真相一层层被解开,就如将燕绮娘与韩愫身上的伪装一层层剥去,他们二人就像漂泊在惊涛骇浪里的孤魂,哪怕身处绝境,也依旧依靠着彼此,不肯分离。
燕绮娘垂着头,浑身轻轻瑟瑟抖着,清泪无声而下。
韩愫想要说话,被君瑶截断:“你神算机敏,算出账目有异,被贾伯中发现后离开县衙,之后又被追杀,好不容易活下来,若是换做平常人,早就躲起来不肯再出头了。而你却是一而再再而三不曾放弃。扮作小倌进入出云苑,故意与赵无非亲近,都是你的计谋。一则,你想将真相公之于天下,二则,你是想为燕绮娘报仇。或者说,你是想为自己的未婚妻报仇。”
韩愫蓦地坚持道:“我的未婚妻,早在几年前就死了。”
君瑶微微摇头:“你未婚妻死亡的时间,与开始修筑堤坝并征用附近房地田产的时间完全吻合。你的未婚妻名唤李姝娘,正巧她有个闺中密友叫燕绮娘。她们二人同时在灾情中消失,与村中的人彻底失去联系。之后燕绮娘再出现,便有人得知李姝娘死了,且是被燕绮娘亲手埋葬。再过一段时间,燕绮娘便以一曲洛神舞名动长安,成为出云苑当红艺女。而你,却给燕绮娘写下整整一本表露爱慕的文集,还为她作了洛神起舞的画,制成屏风陈设在燕绮娘房中。你既曾经如此深爱李姝娘,甚至写信给你的长姐请求她为你求亲,为何突然变心移情,转而对燕绮娘深情了呢?”
微凉的风轻轻送进正堂,她缓缓平复着呼吸,紧紧地盯着韩愫与燕绮娘,说:“如此种种,还需我说什么吗?其实你的未婚妻李姝娘没死,死的是真正的燕绮娘。而不知为何原因,李姝娘顶替了燕绮娘的身份,得以改头换面进入出云苑。她的目的大约也是为了报仇吧。”
试想,一个在灾情中无家可归,九死一生的女人,不是经历了非人的磨难与变故,何必冒着危险和波折,处心积虑地想接近一群豺狼虎豹呢?一个原本身家清白,才貌双全的女人,本会有和美的婚姻家庭,何必委身自贱做一个赔笑卖艺的风尘之人?
君瑶心底暗自唏嘘,轻轻看着燕绮娘,缓声说:“燕绮娘去义庄为假的韩愫收尸,却没有将韩愫的贴身重要的长命锁与之一同下葬,是为何?只怕是因为知道那人不是真的韩愫,不舍将属于韩愫的珍爱之物随之埋葬吧?”
燕绮娘彻底被击溃,她蓦地哽咽出声,豁然推开想要为她辩解的韩愫,无比平静地说:“是,正如大人所言,我不是燕绮娘。我真实的身份是李姝娘,我的确是为了报仇,才顶了燕绮娘的身份进入出云苑的。”
她利用了户籍管理的漏洞。她眼睁睁看着燕绮娘死在自己身前,将瘦成一把干骨的燕绮娘埋了,过了段时日后,拿着燕绮娘的身份公验去县衙登记。当时受灾的人很多,官府哪里顾得过来,燕绮娘与她的家人都死了,谁也没空也没法确认核实她的真实身份,于是她就成了燕绮娘。
燕绮娘端然而跪,盈盈向明长昱叩拜,说:“罪民说过,此番来一为自首,二为状告赵松文与赵无非!”她隐忍着,继续说:“我要状告他们抢占我家房地田产,暴力殴打我父亲致死,甚至强行吞没属于我家的赔偿抚恤银钱!”
赵松文彻底慌了神,他没想到,区区两个小民,竟真的有能耐将赵家置于危难的境地。他甚至不清楚这一切是如何发生的,甚至不知道怎么就让赵家到了这样的地步。
但他骨子里依旧无比坚信赵家的势力,河安赵家背后,还有京城的赵家,还有太后。赵家怎么会轻易被人撼动?他朝着跪地的燕绮娘与韩愫冷哼一声:“两个身份不明的小人,根本就是居心叵测图谋不轨,他们说的一切,都不过是为自己的杀人罪行推脱而已。”
“是吗?”明长昱淡淡地问,“如果赵郡守与赵家都是清白的,又何惧两个小民之言?何况,我也十分想要知道他们要如何为自己脱罪,不妨继续听他们说下去。”
赵松文猛地一梗,转而看向县衙之外。那平日百姓不敢轻易靠近的地方,此刻堵得水泄不通,根本看不清外面的情形,也不知赵家人是否得了信,是否在想办法为他周旋。
燕绮娘还在一字字说着,就像将死之人交代着临终的遗言,她拼尽一切走到现在,为的就是这一刻。
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